在我國的古書《山海經》中有極光的記載。書中談到北方有個神仙，形貌如一條紅色的蛇，在夜空中閃閃發光，它的名字叫燭龍。關于燭龍有如下一段描述：“人面蛇身，赤色，身長千里，鐘山之神也。”這里所指的燭龍，實際上就是極光。

　　極光這一術語來源于拉丁文伊歐斯一詞。傳說伊歐斯是希臘神話中“黎明”的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹，她又是北風等多種風和黃昏星等多顆星的母親。極光還曾被說成是獵戶星座的妻子。

　　極光是人們能用肉眼看得見的唯一的高空天氣現象，它被視為自然界中最漂亮的奇觀之一。

　　在寒冷的極區，人們舉目晾望夜空，常常見到五光十色、千姿百態、形狀各異的極光。毫不夸張地說，在世界上簡直找不出兩個一模一樣的極光形體來。從科學研究的角度，人們將極光按其形態特征分成五種：一是底邊整齊微微彎曲的圓弧狀的極光弧;二是有彎扭折皺的飄帶狀的極光帶;三是如云朵一般的片朵狀的極光片;四是面紗一樣均勻的帳幔狀的極光幔：五是沿磁力線方向的射線狀的極光芒。極光形體的亮度變化也是很大的，從剛剛能看得見的銀河星云般的亮度，一直亮到滿月時的月亮亮度。最為動人的當然是極光運動所造成的瞬息萬變的奇妙景象。極光的運動變化，是自然界這個魔術大師，以天空為舞臺上演的一出出光的話劇，上下縱橫成百上千公里，甚至還存在近萬公里長的極光帶。更令人嘆為觀止的是極光的色彩，早已不能用五顏六色去描繪。說到底，其本色不外乎是紅、綠、紫、藍、白、黃，可是大自然這一超級畫家用出神入化的手法，將深淺濃淡、隱顯明暗一搭配、一組合，好家伙，一下子變成了萬花筒啦。根據不完全統計，目前能分辨清楚的極光色調已達一百六十余種。