在我國(guó)的古書《山海經(jīng)》中有極光的記載。書中談到北方有個(gè)神仙，形貌如一條紅色的蛇，在夜空中閃閃發(fā)光，它的名字叫燭龍。關(guān)于燭龍有如下一段描述：“人面蛇身，赤色，身長(zhǎng)千里，鐘山之神也。”這里所指的燭龍，實(shí)際上就是極光。

　　極光這一術(shù)語(yǔ)來(lái)源于拉丁文伊歐斯一詞。傳說(shuō)伊歐斯是希臘神話中“黎明”的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽(yáng)神和月亮女神的妹妹，她又是北風(fēng)等多種風(fēng)和黃昏星等多顆星的母親。極光還曾被說(shuō)成是獵戶星座的妻子。

　　極光是人們能用肉眼看得見(jiàn)的唯一的高空天氣現(xiàn)象，它被視為自然界中最漂亮的奇觀之一。

　　在寒冷的極區(qū)，人們舉目晾望夜空，常常見(jiàn)到五光十色、千姿百態(tài)、形狀各異的極光。毫不夸張地說(shuō)，在世界上簡(jiǎn)直找不出兩個(gè)一模一樣的極光形體來(lái)。從科學(xué)研究的角度，人們將極光按其形態(tài)特征分成五種：一是底邊整齊微微彎曲的圓弧狀的極光弧;二是有彎扭折皺的飄帶狀的極光帶;三是如云朵一般的片朵狀的極光片;四是面紗一樣均勻的帳幔狀的極光幔：五是沿磁力線方向的射線狀的極光芒。極光形體的亮度變化也是很大的，從剛剛能看得見(jiàn)的銀河星云般的亮度，一直亮到滿月時(shí)的月亮亮度。最為動(dòng)人的當(dāng)然是極光運(yùn)動(dòng)所造成的瞬息萬(wàn)變的奇妙景象。極光的運(yùn)動(dòng)變化，是自然界這個(gè)魔術(shù)大師，以天空為舞臺(tái)上演的一出出光的話劇，上下縱橫成百上千公里，甚至還存在近萬(wàn)公里長(zhǎng)的極光帶。更令人嘆為觀止的是極光的色彩，早已不能用五顏六色去描繪。說(shuō)到底，其本色不外乎是紅、綠、紫、藍(lán)、白、黃，可是大自然這一超級(jí)畫家用出神入化的手法，將深淺濃淡、隱顯明暗一搭配、一組合，好家伙，一下子變成了萬(wàn)花筒啦。根據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前能分辨清楚的極光色調(diào)已達(dá)一百六十余種。