自然界有許多植物的葉子會(huì)運(yùn)動(dòng)，比如含羞草、合歡等豆科植物白天張開葉子，晚上會(huì)合上葉子睡眠;捕蠅草的葉子能閉合起來，捕食蒼蠅等昆蟲。像含羞草、合歡等植物的這種睡眠運(yùn)動(dòng)自古以來就受到人們關(guān)注，可是植物為什么會(huì)睡眠，卻一直是個(gè)不解之謎。

　　18世紀(jì)，法國(guó)生物學(xué)家德梅蘭把含羞草放到光線照不到的洞穴里，發(fā)現(xiàn)它的葉子依然以24小時(shí)為周期開合。這說明含羞草體內(nèi)存在一種不受外界光線等環(huán)境因素影響的生物鐘。19世紀(jì)，達(dá)爾文在《植物的運(yùn)動(dòng)本領(lǐng)》中說，植物在晚上閉合葉子睡眠是為了保護(hù)自己免受夜晚低溫之害。20世紀(jì)80年代，德國(guó)希爾德奈希特的研究報(bào)告指出，葉子的開合是由一種稱為膨壓素的植物激素控制的。此后，日本上田實(shí)等人從植物中抽出包含數(shù)千種化合物的萃取物，最后成功分離出兩種活性物質(zhì)，一種是可使植物葉子閉合的安眠物質(zhì)，另一種是可使植物葉子張開的興奮物質(zhì)。

　　植物睡眠之謎之所以長(zhǎng)期不得其解，就是因?yàn)榇饲皼]有人想到使葉子開合的竟是兩種不同的生理活性物質(zhì)。人們進(jìn)一步了解到，豆科植物葉下珠的安眠物質(zhì)是一種含葡萄糖的配糖體，白天配糖體水解，安眠物質(zhì)濃度降低，夜晚配糖體重新合成，興奮物質(zhì)濃度相對(duì)降低，而配糖體的合成分解是由葉下珠體內(nèi)的生物鐘控制的。相反，鐵掃帚的興奮物質(zhì)是配糖體，在夜晚配糖體水解，興奮物質(zhì)濃度降低，葉子隨之閉合。如果用人工合成的半乳糖代替葡萄糖，由于半乳糖在鐵掃帚體內(nèi)不會(huì)水解，反而成為一種睡眠阻斷劑，使鐵掃帚始終不能睡眠，以致兩個(gè)星期之后因缺水枯萎而死。

　　解開植物睡眠之謎，將為某種綠色農(nóng)藥的誕生鋪平道路。目前的除草劑還無法只讓田菁等豆科雜草枯萎而不損害豆科作物。研究人員已經(jīng)人工合成了使田菁失眠的睡眠阻斷劑，實(shí)驗(yàn)結(jié)果是田菁第三天就整株枯死。由于這種阻斷劑只對(duì)田菁起作用，因此不會(huì)影響大豆的生長(zhǎng)。