馬融字季長，扶風茂陵人也，將作大匠嚴之子。為人美辭貌，有俊才。初，京兆摯恂以儒術教授，隱于南山，不應征聘，名重關西。融從其游學，博通經籍。恂奇融才，以女妻之。永初二年，大將軍鄧騭聞融名，召為舍人。非其好也，遂不應命，客于涼州武都、漢陽界中。會羌虜飆起，邊方擾亂，米谷踴貴，自關以西，道殣相望。融既饑困，乃悔而嘆息，謂其友人曰：“古人有言：‘左手據天下之圖，右手刎其喉，愚夫不為。’所以然者，生貴于天下也。今以曲俗咫尺之羞，滅無貲之軀，殆非老莊所謂也。”故往應騭召。四年，拜為校書郎中，詣東觀【注】典校秘書。是時，鄧太后監朝，騭兄弟輔政。而俗儒世士，以為文德可興，武功宜廢，遂寢蒐狩之禮，息戰陣之法，故猾賊從橫，乘此無備。融乃感激，以為文武之道，圣賢不墜，五才之用，無或可廢。元初二年，上《廣成頌》以諷諫。頌奏，忤鄧氏，滯于東觀，十年不得調。因兄子喪，自劾歸。太后聞之怒，謂融羞薄詔除，欲仕州郡，遂令禁錮之。太后崩，安帝親政，召還郎署，復在講部。出為河間王廄長史。時車駕東巡岱宗，融上《東巡頌》，帝奇其文，召拜郎中。融才高博洽，為世通儒，教養諸生，常有千數。善鼓琴，好吹笛，達生任性，不拘儒者之節。居宇器服，多存侈飾。嘗坐高堂，施絳紗帳，前授生徒，后列女樂，弟子以次相傳，鮮有入其室者。嘗欲訓《左氏春秋》，及見賈逵、鄭眾注，乃曰：“賈君精而不博，鄭君博而不精。既精既博，吾何加焉！”著《三傳異同說》。注《孝經》、《論語》、《詩》等，所著賦、頌、碑、誄……凡二十一篇。初，融懲于鄧氏，不敢復違忤勢家，遂為梁冀草奏李固，又作大將軍《西第頌》，以此頗為正直所羞。年八十八，延熹九年卒于家。遺令薄葬。