歇后語的分類，有各種分法。常見主要分為以下四大類：

　　第一，諧音類。如：

　　空棺材出葬—目（木）中無人；

　　這類歇后語是利用同音字或近音字相諧，由原來的意義引申出所需要的另一種意義。看到這類歇后語，往往要轉幾個彎子才能恍然大悟，因而也更饒有興味。有的書把它列人“雙關語”一類，也是有道理的。

　　第二，喻事類。如：

　　弄堂里搬木頭—直來直去；

　　冷水發面—沒多大長進；

　　這類歇后語是用客觀的或想像的事情作比方。如果對設比事情的特點、情狀有所了解，也自然能領悟后半段的“謎底”。

　　第三，喻物類。如：

　　黃牛肩腳—不負責任；

　　棋盤里的卒子—只能進不能退；

　　這類歇后語則是用某種或某些物件、動物作比方。了解卜設比物的性質，也就能領悟它的意思。

　　第四，故事類。如：

　　劉備借荊州—只借不還；

　　林沖棒打洪教頭—專看你的破綻下手；

　　這類歇后語一般是引用常見的典故、寓言和神話傳說等作比方。上述兩例，只要知道劉備、林沖故事的，自能了然于心。 遇有交叉兼類情況的，則歸入其特點更為明顯的一類。如：

　　紙糊的琵琶—談（彈）不得

　　這類歇后語兼喻物、諧音，現歸入諧音類。

　　綜覽上述分類，設比恰當是歇后語的共同特點。然而，“比喻總是跋足的”。歇后語的前半段比喻部分，有時不免有不恰當或不可取之處，有的還會涉及一些生理缺陷、迷信說法和舊風俗等，這都是為了取其某種性質或特點，以引出所比喻的意義。