外語學習效率低下的一個重要客觀原因

　　談起英語教學的實際效果，我們的英語教師都有深切的體會。中國城市的孩子們常常從小學五年級就開始學習英語，直到大學，學習英語的時間近十年，而最終大多數(shù)收效甚微。原因到底是什么？可能一個非常重要的原因就是，英語在中國只能算是foreign language（外語）而不是second language（第二語言）。這是長期以來，一直被我國中、小學教師所忽視的一個問題。

　　那么，第二語言與外語究竟有什么區(qū)別？它們是同一概念不同風格的用語，還是兩個截然不同的概念？它對英語教學的效果會產生怎樣的作用？

　　其實，我們知道， second 1anguage與first language相對，而foreign 1anguage和non-native language是與mother tongue和native 1anguage相對的。

　　first language和mother tongue和native 1anguage的共同特點是：（1）最早習得的語言，常常是在家庭環(huán)境中習;（2）熟練程度高。語言直覺強。

　　second language，foreign language和non-native language的共同特點是：（1）是一種雙語現(xiàn)象；（2）在掌握的時間順序上次于第一語言；（3）熟練程度一般不如第一語言；（4）習得方式一般是學校教育、家庭教育或自學。

　　在我國，除了少數(shù)民族學習漢語和漢族入學習少數(shù)民族語言時可以把對方的語言稱作第二語言外，中國人在中國境內學習的其它國家的語言一般情況下都應稱作外語。

　　首先，在語言環(huán)境方面，第二語言與外語有著根本的差別。第二語言學習者一般都有一個比較自然的語言環(huán)境。周圍有眾多的該語言的本族語使用者。由于種種原因，他們之間可能會有各種各樣的聯(lián)系。同時，由于該語言可能是“官方語言的一種（如英語、法語在加拿大，英語在印度等），新聞媒介、官方文件、廣告等等為學習者提供了一個比較真實和自然的語言環(huán)境，而“外語”學習者一般來說則很難有這樣的語言環(huán)境。