改革開放以來，鄧小平在總結歷史經驗的基礎上一再強調了發展社會生產力的重要性。1992年他提出了"發展才是硬道理"的著名論斷。

　　第一，發展才是硬道理，把發展生產力作為社會主義的根本任務，符合馬克思主義基本原理，是鞏固和發展社會主義制度的必然要求。社會主義在同資本主義的較量中，能否不斷地鞏固和發展自己，能否體現出其優越性，最根本的是生產力能否比資本主義發展得更快更好。只有生產力發展了，才能從根本上鞏固社會主義制度。

　　第二，發展才是硬道理，是對社會主義實踐經驗教訓的深刻總結。中國在改革開放前的20多年的時間里，社會主義現代化建設發展得不盡如人意，一個重要的原因是在相當長的時間里沒有能切實將發展生產力作為社會主義建設的根本任務。社會主義決不能長期建立在生產力水平低下和貧窮的基礎上。中國解決所有問題的關鍵是要靠自己的發展。這是對國內外社會主義建設的經驗教訓進行科學分析得出的最重要的結論。

　　第三，發展才是硬道理，是適應時代主題變化的需要。和平與發展是當今世界的兩大主題。作為一個社會主義國家，中國是維護和平和穩定的力量，是世界和平力量發展的重要因素。中國的發展正在成為世界經濟發展新的推動力量。

　　（2）把發展作為執政興國的第一要務是由中國共產黨的執政地位所決定的，是對執政規律認識的深化，也是黨實現對所承擔的歷史責任的需要。

　　中國共產黨的執政地位是人民的選擇，而人民之所以選擇中國共產黨，從根本上說是因為它能夠領導中國實現民富國強、振興中華。只有緊緊抓住發展這個執政興國的第一要務，黨才能實現自己在新世紀新階段的歷史使命，承擔起自己的歷史責任。

　　堅持以發展的辦法解決前進中的問題，是實行改革開放以來我們黨的一條主要經驗。改革開放20多年來，我國綜合國力大幅度躍升，是人民得到最多實惠的時期，是我國社會長期保持安定團結、政通人和的時期，是我國國際影響顯著擴大、民族凝聚力極大增強的時期。這些歷史性成就充分證明，堅持以發展為主題，用發展的眼光、發展的思路、發展的辦法解決前進中的問題，就能把中國特色社會主義事業不斷推向前進。