十九世紀(jì)末，西方傳教士接踵而來(lái)，在傳播福音時(shí)他們遇到的最大的困難是中國(guó)的老百姓文盲太多，無(wú)法讀懂《圣經(jīng)》。為此，這些傳教士發(fā)明了用羅馬字拼寫(xiě)方言，再以這種拼音文字印刷《圣經(jīng)》。這樣的方言拼音字，有十幾種，最成功的是閩南話羅馬字，稱為“話音字”。到本世紀(jì)五十年代，使用這種文字的有十幾萬(wàn)人，分布在閩南、臺(tái)灣及南洋。當(dāng)時(shí)南洋的華僑，也流行用這種拼音字寫(xiě)家信，廈門郵電局平均一天要收到這樣的信兩百多封。用這種文字出版的書(shū)刊，除了宗教讀物，還有科普、文學(xué)讀物，甚至古籍的翻譯，計(jì)一百多萬(wàn)種。然而，由于這種拼音字教會(huì)的色彩太濃，又是用于書(shū)寫(xiě)方言，政府不予提倡，任其自生自滅，文革之后已近絕跡。我小時(shí)候還見(jiàn)到老太太用這種文字互相通信，現(xiàn)在恐怕是完全絕種了。

　　這種閩南話羅馬字是外國(guó)人發(fā)明的，它的成功促使一些中國(guó)的知識(shí)分子也開(kāi)始摸索漢字的拼音化。提出漢字拼音化方案并加以試行的第一個(gè)中國(guó)人是廈門同安的盧憨章。

　　盧憨章生于1854年，卒于1928年，出生農(nóng)家，幾個(gè)兄弟中只有他一人讀書(shū)。他九歲入學(xué)，十八歲應(yīng)考落第，二十一歲去新加坡學(xué)了三年英文，回國(guó)后在廈門的日光巖設(shè)學(xué)，“西人習(xí)廈語(yǔ)，華人習(xí)英語(yǔ)者，均奉以為師。”并幫一位英國(guó)傳教士編《華英字典》。二十八歲起開(kāi)始研究拼音字〔他稱為切音字〕，于1892年，出版了中國(guó)第一種拼音字方案和第一本拼音字著作《一目了然初階》〔中國(guó)切音新字廈腔〕。

　　先生研究并推行漢語(yǔ)拼音字的目的，是為了救國(guó)。他認(rèn)為中國(guó)要富強(qiáng)，必須提倡科學(xué)，要提倡科學(xué)必須普及教育，而要普及教育非使?jié)h字拼音化不可，因?yàn)橐话闳艘莆辗綁K字，要花上十余年的工夫，用拼音字則一蹴而就，“省費(fèi)十余載之光陰，將此光陰專攻于算學(xué)、格致、化學(xué)、以及種種之實(shí)學(xué)，何患國(guó)不富強(qiáng)也哉！”