一杯黃土這個成語出自《史記·張釋之馮唐列傳》，又見唐駱賓王《討武望檄》：“一杯之土未干，六尺之孤何托。”

　　漢朝張釋之，字季，諸陽(今河南南陽境內)人。當廷尉時，有一個人偷去高帝劉邦廟前一只玉環。后來抓到了這個人，漢文帝交給張釋之審問。張審問清事實，就依法定罪，要把這個人處死刑。當時向文帝報告，文帝大怒說：“這個強盜的罪惡真是大到極點，竟敢去偷高帝廟中的玉器，非殺他的全家不可，你只定他一個人的罪實在不合我的意！”張釋之脫帽行了一個禮以后就說：“依法處死他一個人就夠了。宗廟器物很多，他偷去玉環只是萬分之一罷了。如果偷了宗廟萬分之一的器物就要全家都斬，‘假令愚民取長陵一杯土，陛下何以加其法乎？”，意思是說，假若有一個人去長陵(劉邦的墓)取了一把土，你又將用什么法律來處治他昵？后來，文帝終于答應照張釋之所定的罪懲辦。

　　后來人們就用“一杯土”或“一杯黃土”來表示墳墓。