一錢不值這個成語出自《漢書R'灌夫傳》。灌夫，字仲儒，西漢時代人。他性情剛直，非常注重信義，說出的話，一定做到。他常鄙視比他官高的人；而對地位比他低賤的，越是貧賤，越是尊重。因此，當時許多有才能而無地位的人都喜歡接近他。

　　灌夫喜歡喝灑，常因喝灑而使性子。當承相田結婚的那·天，他本已喝了不少的酒，他又走到川的面前敬酒。田說：

　　“我喝不下一杯。”

　　灌夫見他不肯痛快地喝酒，心里不高興，勉強笑著說：“你雖然是個貴人，但也應當喝完我敬的這杯酒。”話帶諷刺，田還是沒有羊杯。

　　灌夫討了一頓沒趣，去向臨汝侯灌賢敬酒。這時，灌賢正對著程不識的環朵說話，沒有看見他來，自然也沒有表示出歡迎的樣子。灌夫這時很生氣，看見這清形，再也忍不住了，立即罵灌賢說：

　　“你一向說程不識不值一錢，今大在這里向承相賀喜，你竟和他學女人的樣子咬耳朵！”

　　后來人們輕蔑鄙視某人而說他一無長處，或一無是處，就說他“不值一錢，”或“一錢不值”。也可用來自貶。吳梅村臨死時，悔恨自己不該投降清朝，寫的絕命詞有一句為：“竟一錢不值，何須說！”