投筆從戎這個成語出自《后漢書·班超傳》。

　　班超，字仲升，東漢外交家、軍事家，扶風郡安陵(故城在今陜西省咸陽縣東北)人。他在年輕的時候，就很有抱負，不拘小節，一長于辯論，愛讀一些儒家的書籍。

　　明帝永平五年(公元62年)，他的哥哥班固被明帝劉莊召去洛陽，做了一個校書郎，班超和他的母親也跟著去了洛陽。當時，因為經濟收入微薄，班超就時常替官府衙門抄寫東西，借此獲取一點報酬，維持生活，日子久了，他便感到厭煩和苦惱。

　　有一天，他正在寫字，猛地把筆摔在地上，嘆氣地說：“大丈夫就是沒有其他什么志向謀略，也應當效法傅介子和張賽(傅和張都是西漢時出使西域的名人)，

　　在外建立功勛，怎么能夠長久地把時間花在替人抄寫上面呢？”

　　后來班超投筆從軍，隨大將竇固出征，大敗匈奴，立了戰功。再后來，他出使西域(包括今甘肅西部、新疆及蔥嶺以西中亞部分地區)，以機智和勇敢，沖破了各種艱難險阻，聯絡了西域幾十個國家與漢朝保持友好關系，這如同斷了匈奴的右臂，使漢朝的社會經濟長時間免遭匈奴的破壞，同時也促進了西域同內地的經濟文化交流。和帝劉肇即位以后，為了表彰他的功績，封他為“定遠侯”。

　　戎：軍隊。后來人們就用“投筆從戎”指丟下筆去參軍，比喻人棄文就武的抱負。