雞鳴狗盜這個成語出自《史記·孟嘗君列傳》。又見王安石(宋)《讀孟嘗君傳》：“孟嘗君特雞鳴狗盜之雄耳”。

　　戰國時期，秦昭王因為仰慕齊國相國孟嘗君田文的才能，請他到京城咸陽去會面，并打算讓他當相國。原先的相國擂里疾心懷妒忌，在一邊極力反對，說他是齊國的名族，必然會為了齊國而拋棄秦國，秦國就非常危險了。秦昭王聽了，便打消了以孟嘗君為秦相的念頭，并且把孟嘗君囚禁起來，想加以謀害。

　　秦昭王的兄弟洛陽君與孟嘗君很要好，一聽到這個消息后，就告知了孟嘗君，并且為他出主意，讓他拿貴重的禮物送給秦王寵愛的燕姬，請燕姬勸說秦王叫他回國。燕姬看見過孟嘗君送給秦王的白狐皮袍子，指明也要這個東西，她才去游說秦王。可是孟嘗君只有一件，已經給了秦王，無法滿足燕姬的請求。這時孟嘗君有個食客，當夜學狗叫，從墻洞里爬進去，盜出了給秦王的東西。孟嘗君拿來送給了燕姬，燕姬便去勸說秦王，秦王果然聽從了燕姬的話，允許孟嘗君回國。孟嘗君駕著車子飛快地出了咸陽，料想秦王定會后悔的，就趕緊帶著食客們，來到函谷關(今河南靈寶縣西南)。可關門還關閉著，要等到雞叫才開。于是，有個食客裝作雞叫，引得當地所有的雞都一同叫了起來。守關的人聽見雞叫，認為開關門的時間已到，就打開關門叫他們出去。果真，秦昭王派人來追孟嘗君至關前，孟嘗君早己出關去了。

　　后來人們把那種使用不正當的方式，達到不可告人的目的的人叫做“雞鳴狗盜”之輩，多用來形容只有微不足道的本事的人，含輕蔑之意。