司馬炎篡位之后滅蜀吞吳，一統(tǒng)天下，在洛陽(yáng)定都建立晉朝，史稱(chēng)西晉。西晉初年，當(dāng)時(shí)的文壇上活躍著許多有作為的作家和學(xué)者，其中被稱(chēng)為“竹林七賢”之一的向秀就生活在這個(gè)時(shí)代。向秀在思想上推崇老莊，行為也極其相似。他不追求名利，不受當(dāng)世禮節(jié)的約束，十分崇尚自然。

　　平時(shí)他總與思想情趣一致的好友飲酒作詩(shī)，游山玩水，而很少與高官顯貴來(lái)往。到西晉時(shí)期，為《莊子》一書(shū)作注的人很多，據(jù)說(shuō)已不少于十幾家。但向秀讀了這些著作以后，都不大滿(mǎn)意，認(rèn)為這些都遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有闡發(fā)出莊子思想的精髓。向秀覺(jué)得，這些著作只是在語(yǔ)言、章句上作了一些皮毛論述。于是向秀有心從思想、韻味上弘揚(yáng)莊子的學(xué)說(shuō)。

　　一次，向秀將自己的這一想法向當(dāng)時(shí)的另一位大學(xué)者稽康說(shuō)了，征求稽康對(duì)他這一想法的意見(jiàn)，稽康明確地表示，他并不同意向秀的做法，他對(duì)向秀說(shuō)：“這部書(shū)不需要注解，你的做法會(huì)影響讀者領(lǐng)略書(shū)中的奧妙。”向秀沒(méi)有采納稽康的意見(jiàn)，依然埋頭注釋《莊子》。向秀的注釋將莊子的思想表述得非常出色，他將以往人們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的妙思奇趣發(fā)揮得淋漓酣暢。以致在當(dāng)時(shí)引起一股閱讀《莊子》的熱潮。可惜的是，向秀的這項(xiàng)工作還沒(méi)有來(lái)得及完成，便不幸逝世了。向秀病歿之后，他的兒子尚幼，不能繼承父志，向秀的成果便被郭象竊取了。

　　郭象年輕時(shí)很好學(xué)，他也聰明，所以早早就因?qū)W問(wèn)好而小有名氣。他最讓人看不起的是他的人品。郭象發(fā)現(xiàn)向秀對(duì)《莊子》一書(shū)的注釋?zhuān)€有“秋水”和“至樂(lè)”兩篇沒(méi)有完成，而“馬蹄”一篇沒(méi)有寫(xiě)好。于是，郭象將全部書(shū)稿拿來(lái)，重新整理了一遍，又以自己的名義抄出，這使郭象的聲名越發(fā)響亮。