自從徐志摩的《再別康橋》問世以來，人們對詩歌的主旨探討向來眾說紛紜，見仁見智，但有一點是共同的，那就是詩歌運用了一系列典雅柔美，極富文化傳統內涵的意象表現了詩人對自己依戀、眷念和癡情的美、愛與理想的珍視和告別。剖析這些意象在文化傳統中的象征意義，有助于我們從一個更深刻的層面來理解詩歌所抒發的感情。

　1、云彩。云彩往往出現在雨后初晴的天空，它高蹈塵外，秀麗飄逸;它光輝圣潔，纖塵不染;它閑游天空，自由自在;它五彩斑斕，美麗迷人。詩歌《再別康橋》首尾兩節兩次出現“西天的云彩”，而且前后呼應。詩人作別的不是母校康橋，而是“西天的云彩”。作別時的情態氛圍是一反常態的“輕輕”“悄悄”。這些描寫很容易引發人們的聯想：似乎詩人重回母校有如一陣清風，輕輕地來，悄悄地走，不愿意也不忍心打擾如情人般酣睡夢鄉的母校;似乎詩人重回母校有如一位游子，無聲無息地來，無影無蹤地走，不愿意也不忍心驚動如母親般忙碌操勞的母校……氛圍是輕柔靜謐的，情調是輕盈空靈的，意象是柔美秀麗的，“彩云”在這里被作者賦予了更多理想化、情感化的色彩，呈現出母性的光輝圣潔、女性的典雅秀麗和心性的自由浪漫，讀著如此詩情畫意的句子，我們自然容易體察到徐志摩遺失在康橋的刻骨銘心的愛，永世不忘的情和圣潔銷魂的美。“彩云”凸現出了強烈的女性情結。唐代詩人劉禹錫有一首詩《竹枝詞》是這樣寫的：楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無情卻有情。這是一首情歌，寫一位沉浸在初戀中的少女的心情。第一句寫景，是她眼前所見。江邊楊柳，垂拂青枝;江中流水，波平如鏡。第二句寫歌，是她耳中所聞，江上清風，撩撥情思;情郎歌聲，入耳動心。第三、四兩句則就近取譬，言此意彼。晴雨不定的天氣，艷麗朦朧的彩虹，巧妙地烘托出女子的迷惘眷戀，忐忑不安。云彩、彩虹成為女子心情的生動寫照。如此看來，徐志摩的《再別康橋》“作別西天的云彩”，當是有根有據的。時至今天，人們仍然習慣于給女子取名“彩云”，這也說明了“云彩”(彩云)在中國文化傳統中有恒遠固定的象征意義。