伯樂是善于識別馬的大師。但是，他的老了，體力已慚慚不支。

　　一天，秦穆公對伯樂說："你的年紀大了，你的子孫中可以派得出去尋找千里馬的人嗎?"

　　伯樂說："一匹好馬，可以從它的體形、外貌和骨架上看出來。而要找天下特殊的千里馬，好像沒有固定的標準，沒法子用言語來表達。像這樣的馬奔馳起來，腳步非常輕盈，蹄子不揚起灰塵，速度非常快，一閃而過，好像看不到身影。我的兒子都是些下等的人才，他們能夠說出什么是好馬，卻不能識別什么是千里馬。我有個打柴賣菜的朋友叫九方皋，他相馬的能力不在我之下。請讓我把他推薦給您吧。"

　　穆公召見了九方皋，派他出去尋找千里馬。三個月以后，九方皋回來報告說："已經找到了，在沙丘那個地方。"

　　穆公連忙問："是什么樣的馬?"

　　九方皋回答說："是黃色的母馬。"

　　派人去把馬牽來，卻是黑色的公馬。穆公很不高興，把伯樂叫來說："糟糕透了!你推薦的找馬的人，連馬的顏色和雌雄都搞不清楚，又怎么能識別哪是天下的千里馬呢?"

　　伯樂感慨地贊嘆說："九方皋相馬竟達到了這種地步，這正是他之所以比我高明千萬倍的原因呀。九方皋所看到的，那正是天機啊!他注重觀察的是精神，而忽略了它的表象;注意它內在的品質，而忽視了它的顏色和雌雄;只看見了他所需要看的而忽視了他所不必要看的;只觀察到他所需要觀察的而忽視了他所不必要觀察的。像他這樣相出的馬，才是比一般的好馬更珍貴的千里馬啊!"

　　馬牽來了，果然是天下少有的千里馬。

　　寓意：要真正能夠認識一件事物，必須透過現象，抓住本質。

　　原文：

　　秦穆公謂伯樂曰："子之年長矣，子姓有可使求馬者乎?"伯樂對曰："良馬，可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵耶轍。臣之子皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與其擔纏薪菜者，有九方皋，此其于馬，非臣之下也。請見之。"穆公見之，使行求馬。三月而反。報曰："已得之矣，在沙丘。"穆公曰："何馬也?"對曰："牝而黃。"使人往取之，牡而驪。穆公不說。召伯樂而謂之曰："敗矣!子所使求馬者，色物牝牡尚弗能知，又何馬之能知也?"伯樂喟然太息曰："一至于此乎?是乃其所以千萬臣而無數者也。若皋之所觀天機也。得其精而忘其粗，在其內而忘其外。見其所見，不見其所不見;視其所視，而遺其所不視。若皋之相馬，乃有貴乎馬者也。"馬至，果天下之馬也。

　　列 子《列子·說符》