煤都燒光了；煤桶空了；鏟子沒有用；火爐向外吐著寒氣；屋子里結了冰；窗外的葉子干枯了，覆蓋了一層白霜；天空宛如一塊銀盾，抵擋著任何一個向它求授的人。我必須要有煤；我不能凍死；在我后面是冰冷無情的火爐，在我前面是冰冷無情的天空，所以我必須從它們中間騎出去，在旅途中向煤鋪老板請求幫助。但是，他已經不大理睬普通的求助了；我必須無可辯駁地向他證明，我連一粒煤也沒有剩下來，他對我來說就意味著天空中的太陽。我走近他；必須要像個乞丐，喉頭已經帶有臨死前的格格聲，堅持要倒斃在他的門階上，對于這樣的乞丐，大戶人家的廚子也會決定將咖啡壺里的殘渣倒給他：正是這樣，煤鋪老板盡管滿懷怒氣，也不得不接受“汝不可殺生”的圣訓，往我的桶里鏟進一鏟子煤吧。

　　事情究竟如何，還得看我到達的方式，所以我便騎著煤桶出去了。坐在桶上，雙手抓住桶把，那種最簡單的馬籠頭，我困難地驅策自己下了樓梯；一旦降到下面，我的桶就向上升起來，太妙了！太妙了！幾只駱駝卑恭地蹲踞在地上，在它們的駕馭者的棒杖下發著抖，再也沒有威嚴地站起來。我們以馬通常的慢跑速度，穿過嚴寒刺骨的街道；我經常飛升到二層樓房的高度；我從沒下降到屋門那么低。我終于飄浮在煤鋪老板的拱頂煤窖上空極高的地方，我俯瞰下界，看到他正趴在桌子上，在那里寫著什么。他打開房門，放出了過多的暖氣。

　　“煤鋪老板！”我用被嚴寒燒空了的聲音喊道，這聲音裹卷在我的哈氣所形成的云團中。“煤鋪老板，請給我一點點煤吧。我的煤桶輕得連我都能騎上它了。行行好吧，等我手頭有錢，一定會付錢給你的。”

　　這位老板把手湊近了耳朵，“我沒聽錯嗎？”他扭頭問他的妻子，“我沒聽錯嗎？一個顧客。”

　　“我什么也沒聽見。”他的妻子說，她平穩地呼吸著，同時繼續編織下去，熱氣將她的脊背烘烤得很愜意。

　　“哦，是的，你一定聽到了，”我喊著，“這是我呀，一個老主顧，忠實可信；只是目前沒轍了。”

　　“妻啊，”煤鋪老板說，“是有人呀，一定是的；我的耳朵不可能那樣一而再、再而三地欺騙我；這一定是個老主顧、非常老的老主顧，才使我這樣深深地感動了。”

　　“什么事使你苦惱呢，丈夫？”他的妻子說道，暫時停止了她的活計，把編織物緊抱在胸前。“沒有人，街上空蕩蕩的，我們所有的顧客都得到了供應；我們可以關門休息幾天了。”

　　“我還坐在這高處的桶上呀，”我喊道，無情的結冰的淚水模糊了我的眼睛，“請抬頭看看這里，就一次也好；你將會馬上看到我；我求求你，就一鏟煤；如果你給我更多些，那我會高興得不知怎么辦才好。所有別的顧客可都得到了供應。喲，我多么想聽到煤嘩啦啦倒進我的煤桶里啊！”

　　“我來了，”煤鋪老板說道，他的短腿剛要登上煤窖的臺階，他的妻子就已經到了他的身旁，抓住了他的胳膊，將他攔回來，說：“你站任，既然你硬不放棄你的幻覺，那我就親自去一趟。想想你夜間那一陣厲害的咳嗽吧！但是，為了一筆生意，即使它不過是你頭腦里想象出來的，你倒準備忘掉你的妻兒．犧牲你的雙肺了。還是我去吧。”

　　“那么，一定要將我們貯存的所有種類的煤都講給他聽；我會跟著你喊出價錢來的。”

　　“好吧，”他的妻子說著，便踏上了街道。自然她立刻看到了我。“老板娘，”我喊道，“向你致以最謙卑的問候，只要一鏟子煤啊，就放在我這桶里吧，我會自己把它弄回家。就一鏟子你所有的最糟糕的煤，這筆錢我會全部交付的，可不是現在，不是現在。”“不是現在”這幾個字，聽起來多像喪鐘的聲響，它同附近教堂鐘樓傳來的晚鐘混雜在一起，多么令人狼狽啊！ “哦，他要什么？”老板大聲喊道。“沒有。”他的妻子喊著回答，“這里什么都沒有；我什么都沒看見；我什么都沒聽見；只是教堂的鐘敲了六下，我們現在必須得關上鋪子了。冷得怕人；明天我們可能還有很多的事情要做。”

　　她什么都沒看見，什么都沒聽見；但是，她仍然解開她的圍裙帶，揮動著圍裙，想把我輕飄飄地揮開去。不幸，她成功了。我的煤桶具有駿馬的一切優點，就是沒有抵抗的能力；它更輕了，一個女人的圍裙就能使它在空中飄蕩起來。

　　“你這個壞婆娘！”我回過頭嚷道，而她這時轉身進了店鋪，一半傲慢、一半安心地向空中揮舞著拳頭。“你這個壞婆娘！我求你給我一鏟最糟糕的煤，你都不肯給我。”說著，我飛升到了冰山地帶，永遠地消失了。