在森林中，有一只鹿王，它長得高大健壯，身上的毛五彩繽紛，頭上的角和四只蹄子都生得非常漂亮。森林中有數千只鹿都跟隨在鹿王的后面，快樂地生活著。

　　有一天，國王帶領隨從打獵，來到這片森林中。群鹿受驚，四散奔逃。

　　這些鹿慌不擇路，有的跳下巖去，有的掉進山溝，有的掛在樹藤上，有的身體被荊棘刺穿。鹿們有的摔死，有的摔傷，還有不少被國王和隨從們射死了。

　　國王和隨從們抬著死鹿離開森林回城去了。鹿王和剩下的鹿回到它們平日生活的地方。映入眼簾的，是一幅凄慘的景象。鹿王看著這情景，嗚咽著說：“我是大家的首領，本該小心謹慎，為大家選擇安全生活的地方。可是，我們為了貪圖肥美的水草來到這里，沒想到卻遭到如此大的災難，是我害了大家，罪過都在我的身上！”

　　鹿主悲痛欲絕，獨自一身向城里走去。城里的人看到一只高大美麗的鹿自己走進城來，都非常驚奇。大家都說這是一只神鹿，認為這是祥瑞的象征。因此，沒有人敢傷害鹿王。

　　鹿王走到國王的宮殿前，跪下來對國王說道：“我們獸類，有幸寄居在陛下的國界中，生活一向平安快樂。一天，忽然遇上打獵的人，群獸四散奔走逃命，死傷累累。上天仁慈，憐愛眾生，這實在是件非常悲哀的事。我們經過商量，大家讓我來問問陛下，每天需要幾只鹿，我們愿意自己推選，每天按您需要的數目，供獻給御膳房。我們決不會欺騙您。”

　　國王奇怪地說：“我的御膳房每天不過需要一只鹿而已。我不知道你們會死傷很多，如果真的這樣，我發誓再也不打獵了。”

　　鹿王回去后，把這件事告訴了群鹿，向它們說明了禍福。群鹿都聽從鹿王的話，自己排好先后次序。每次要去的鹿臨走時，都來向鹿王告別。鹿王心里很難過，哭泣著對要走的鹿說：“既然托生在這塵世上，眾生都難免一死，誰也逃脫不掉。你一路念著佛去吧，對那位國王不要有怨恨之心。”

　　一次，輪到一只鹿去國王那里，但這只鹿卻懷上了小鹿。這只鹿對鹿王說：“今天，該我去死了，我是不敢躲避的，只求允許我生下小鹿后再去。”

　　鹿王憐憫還未出世的小生命，于是便叫下一只鹿代替這只懷孕的鹿去。可是那只鹿卻哭著求鹿王說：“我當然是必死無疑的，但我命中還該活一天一夜，我想活到該死的時候再去死，心里才沒有悔恨。”

　　鹿王聽了，也不忍心再叫這只鹿去送命。它自己便悄悄地離開了鹿群，來到國王的御膳房。御膳房的廚師認識這只鹿王，他們看它親自來了，便去報告了國王。國王問鹿王為什么自己來了，鹿王便把事情的經過報告了國王。

　　國王聽了，傷心地流下淚來，說道：“禽獸尚且有仁慈之心，殺身濟眾，實踐古人的慈善行為。我是人的君主，卻每天殺害眾生的性命，以滋養自己的身體，我不是太兇殘了嗎？這和豺狼的行為有什么區別呢？獸類能做出如此仁慈的事，真有做國君的德行了。”

　　國王放鹿王回自己住的森林中去。又向全國下了命令：誰要是傷害鹿，就和傷害人一樣論罪。從此以后，國王和大臣們帶頭遵從仁慈之道，感化了全國的百姓，不傷害眾生。這個國家十分太平，萬物都生活得很快樂。