羅布泊一場鋪天蓋地的沙暴終于過去了，余純順準(zhǔn)備起身，但突然用手捂住了胸口。他立即領(lǐng)悟，時間到了。那好，脫去衣服，回到四十多年前來到世上的模樣，然后抬起頭來確認(rèn)一下方向，面對東方，面對上海，靠著灼熱的沙丘，躺下。

　　時間到了。時間果真到了?

　　自從八年前開始走上探險(xiǎn)之路，他已無數(shù)次地想象過死亡，但從來沒有想象到死亡來得那么快，毫無先兆，毫無預(yù)告。什么也來不及想了，只覺得一團(tuán)熱浪翻卷幾下，很快把自己裹卷住了。最后睜開一下眼睛，瞇縫著看著前方。什么也看不見，又什么都看見了。遠(yuǎn)處是自己無數(shù)的腳印，而遠(yuǎn)處的遠(yuǎn)處，則隱隱約約是黃浦江畔外灘的剪影。一個月前順便回去了一次，去與故鄉(xiāng)告別，現(xiàn)在才知道是上天的安排。

　　此時此刻，我正在聽他的一個錄音，那是一個月前他匆匆來去時與一群上海大學(xué)生的談話。他分明在說：歐洲近代的發(fā)展，與一大批探險(xiǎn)家分不開，他們發(fā)現(xiàn)了大量被中世紀(jì)埋沒的文明。在中國，則漢有張騫，唐有玄奘……現(xiàn)在，世界上走得最遠(yuǎn)的是阿根廷的托馬斯先生，而他已經(jīng)年老。中國人應(yīng)該超過這個紀(jì)錄，這個任務(wù)由我來完成。于是，我選擇了孤獨(dú)，選擇了行走。我已走了八年，還會一直走下去。在那遠(yuǎn)天之下，有我遲早要去的地方……

　　——聽著這些語言我十分驚訝，錄音機(jī)里掌聲陣陣，我想，一個長年孤獨(dú)地跋涉在荒漠野嶺間的靈魂，怎么會馱載著這般見識、這般情懷!他，究竟應(yīng)該算是什么樣的人呢?

　　大地已有定論。據(jù)說，不管走到哪兒，他聽到最多的聲音是：“請停一停，壯士!”直到最后樹立在他告別人世的沙丘上的那塊紀(jì)念木牌，立牌者仍然毫不猶豫地重復(fù)了這個古老的稱呼：壯士。