柏林斯泊利河畔有一幢白色的古典建筑，現屬普魯士文化基金會，一百多年前，是中國公使館的所在地。

　　整幢樓房堅固華貴，今天看來還沒有陳舊之感。大花園，高鐵門，陽光下整個庭院一片寧靜。

　　這幢樓本來屬于俾斯麥的財政部長，租給了中國。大清王朝原先哪里看得起遙遠的番邦因為看不起，所以也不屑知道他們的真實情況;因為不知道，所以更看不起，直到被他們欺侮得暈頭轉向，纔遲遲疑疑地改口把他們叫做“列強”。后來又逐漸知道了一點國際關系規范，開始向西方列強派出外交使團。

　　中國公使館設在這樣一幢樓里，還算是有一點氣派的。中國近代外交史的最初幾頁充滿了大量可恨可笑的辛酸事，很多沒有記錄下來，其中一部分就發生在這幢樓里，再也無人知曉，而這白森森的墻壁門窗，又都不落痕跡，默然無語。當年的中國外交官穿著清代的標準服裝在這里進進出出，而清代的男裝實在太不好看，把身材全都吞沒了。這些外交官心情都不太好，其中幾位，已經開始皺著眉頭作中西文化的比較研究，思索中華文明落后的原因。這里是比較的前沿，思考的據點，一切都以感性直覺為基礎，一切都以驚訝、嘆息為前導，這里是數千年中華文明的神經末梢。

　　只出現過一個俏麗的身影，那就是洪鈞公使的夫人賽金花，當時她還非常年輕。

　　那時中國人在德國屈指可數，因此每個人都成了一種代表。本來代表性形象已經大體固定，突然來了這么一個女人，德國人吃驚不小。柏林還有很多其它國家的外交使團，賽金花也就成了西方外交家心目中的中國高官夫人的形象代表。中國官僚的家眷一般不參加社會交際，包括外交官的家眷在內，但洪鈞公使明達灑脫，他既然敢于與賽金花這樣一位曾經落跡煙花場所的女孩子結婚并讓她隨職而行，當然也會鼓勵她參加西方外交界的交際應酬。