1928　重九日余氏生于南京。祖籍福建永春。青年時于四川就學，在南京青年會中學畢業后進入金陵大學修讀外文。

　　1950　五月到臺灣，九月以插班生考入臺大外文系三年級，兩年后畢業。

　　1956　與范我存女士結婚，后育有四個女兒。年間先后任編譯官及大學教職。

　　1958　到美國進修，獲愛奧華大學藝術碩士，畢業后回臺任教。先后任教于師范大學、政治大學，期間曾兩度赴美任多間大學客席講師。

　　1972　榮任政治大學西語系教授兼系主任。

　　1974　到香港任香港中文大學中文系教授。

　　1979　詩集《與永恒拔河》出版。

　　1980　《掌上雨》、《蓮的聯想》、《左手的繆思》、《英美現代詩選》新版重印，列為《時報叢書》。

　　1981　《余光中詩選》、評論集《分水嶺上》及主編的《文學的沙田》相繼出版。

　　1982　以《傳說》獲臺北新聞局金鼎獎歌詞獎。在香港任香港青年作者協會顧問。

　　1983　《隔水觀音》出版。余所譯的王爾德喜劇《不可兒戲》在臺灣出版，其后此劇在數年間，均在中、港、臺上演多于十數場，譯本亦發行于中、港、臺。

　　1984　《土耳其現代詩選》在臺灣出版。十月獲第七屆吳三連文學獎散文獎。十二月以《小木屐》獲臺北新聞局金鼎獎歌詞獎。

　　1985　九月離港回臺，定居高雄市，任國立中山大學文學院院長，兼外國語文研究所所長。十月獲中國時報新詩推薦獎。十二月《春來半島──余光中香港十年詩文選》于香港出版。

　　1986　九月詩集《紫荊賦》出版，由楚云主持新書發表會。

　　1987　一月散文集《記憶像鐵軌一樣長》出版。

　　1988　十二月散文集《憑一張地圖》出版。自此年起，余氏擔任梁實秋文學獎翻譯評審一職，對之策劃、推動所耗心血非常多。

　　1989五月主編的《中華現代文學大系》出版，共十五卷。同年以此書獲“金鼎獎”圖書類主編獎。八月主編《我的心在天安門──六四事件悼念詩選》出版。

　　1990　一月散文集《隔水呼渡》出版。三月《夢與地理》詩集獲“中華民國第十五屆國家文藝獎”的新詩獎。

　　1991　十月于香港參加香港翻譯學會主辦的翻譯研討會，并接受該會頒贈的榮譽會士銜。

　　1992　出版中英對照詩選《守夜人》。王爾德另一喜劇《溫夫人的扇子》亦翻譯并出版，話劇亦先后于臺北及高雄同年上演。

　　1993　年初，赴美探望新生外孫，并寫《抱孫》一詩。四月會晤中國大陸歌手王洛賓，《鄉愁》一詩由王洛賓譜成歌曲。

　　1994　評論集《從徐霞客到梵谷》出版。

　　1997　七十大壽，鍾玲主編《與永恒對壘──余光中先生七十壽慶詩文集》出版，余亦笑言“自放煙火慶生辰，證明老而能狂”，讓九歌出版社為其出版詩集《五行無阻》、散文集《日不落家》和評論集《藍墨水的下游》。