《岳陽樓記》是一篇為重修岳陽樓寫的記.由北宋文學家范仲淹應好友巴陵郡守滕子京之請,于北宋慶歷六年(1046年)九月十五日所作.其中的詩句“先天下之憂而憂,后天下之樂而樂”、“不以物喜,不以己悲”是較為出名和引用較多的句子.《岳陽樓記》能夠成為傳世名篇并非因為其對岳陽樓風景的描述,而是范仲淹借《岳陽樓記》一文抒發先憂后樂、憂國憂民的情懷.

　　洞庭天下水,岳陽天下樓.八百里洞庭湖,南接湘、資、沅、澧四水,北分松滋、太平等長江支流,煙波浩淼,湖山輝映,自古以 來就是令人神往的江山勝地;岳陽古稱巴陵,位于洞庭湖與長江匯合之處,枕山帶湖,為巴、蜀、荊、襄之要沖.北宋慶歷六年(1046),一代名臣范仲淹應朋友之約,為重修的岳陽樓作記,千古名文《岳陽樓記》于是誕生.

　　文章開頭即切入正題,敘述事情的本末緣起.以“慶歷四年春”點明時間起筆,格調莊重雅正;說滕子京為“謫守”,已暗寓對仕途沉浮的悲慨,為后文抒情設伏.下面僅用“政通人和,百廢具興”八個字,寫出滕子京的政績,引出重修岳陽樓和作記一事,為全篇文字的導引.

　　第2段,格調振起,情辭激昂.先總說“巴陵勝狀,在洞庭一湖”,設定下文寫景范圍.以下“銜遠山,吞長江”寥寥數語,寫盡洞庭湖之大觀勝概.一“銜”一“吞”,何等的氣勢!“浩浩湯湯,橫無際涯”,極言水波壯闊;“朝暉夕陰,氣象萬千”,概說陰晴變化,簡練而又生動.前四句從空間角度,后兩句從時間角度,寫盡了洞庭湖的壯觀景象.“前人之述備矣”一句承前啟后,并回應前文“唐賢今人詩賦”一語.這句話既是謙虛,也暗含轉機,經“然則”一轉,引出新的意境,由單純寫景,到以情景交融的筆法來寫“遷客騷人”的“覽物之情”,從而構出全文的主體.

　　3～4兩段是兩個排比段,并行而下,一悲一喜,一暗一明,像兩股奔涌跳躍的情感之流,傳達出景與情互相感應的兩種截然相反的人生情境.

　　第3段以“若夫”起筆,意味深長.這是一個引發議論的詞,又表明了虛擬的情調,而這種虛擬又是對無數實境的濃縮、提煉和升華,頗有典型意義.“若夫”以下描寫了一種悲涼的情境,由天氣的惡劣寫到人心的凄楚.這里用四字短句,層層渲染,漸次鋪敘.霪雨、陰風、濁浪構成了主景,不但使日星無光,山岳藏形,也使商旅不前;或又值暮色沉沉、“虎嘯猿啼”之際,怎能不令過往的“遷客騷人”有“去國懷鄉”之慨、“憂讒畏譏”之懼、“感極而悲”之情呢?

　　第4段以“至若”領起,打開了一個陽光燦爛的畫面.“至若”盡管也是列舉性的語氣,但從音節上已變得高亢嘹亮,格調上已變得明快有力.下面的描寫,雖然仍為四字短句,色調卻為之一變,繪出春風和暢、景色明麗、水天一碧的良辰美景.更有鷗鳥在自由翱翔,魚兒在歡快游蕩,連無知的水草蘭花也充滿活力.作者以極為簡練的筆墨,描摹出一幅湖光春色圖,讀之如在眼前.值得注意的是,這一段的句式、節奏與上一段大體相仿,卻也另有變奏.“而或”一句就進一步擴展了意境,增強了疊加詠嘆的意味,把“喜洋洋”的氣氛推向高潮,而“登斯樓也”的心境也變成了“寵辱偕忘”的超脫和“把酒臨風”的揮灑自如.

　　第5段是全篇的重心,以“嗟夫”開啟,兼有抒情和議論的意味.作者在列舉了悲喜兩種情境后,筆調突然激揚,道出了超乎這兩者之上的一種更高的理想境界,那就是“不以物喜,不以己悲”!感物而動,因物悲喜雖然是人之常情,但并不是做人的最高境界.古代的仁人,就有堅定的意志,不為外界條件的變化動搖.無論是“居廟堂之高”還是“處江湖之遠”,憂國憂民之心不改,“進亦憂,退亦憂”.這似乎有悖于常理,有些不可思議.作者也就此擬出一問一答,假托古圣立言,發出了“先天下之憂而憂,后天下之樂而樂”的誓言,曲終奏雅,點明了全篇的主旨.“噫!微斯人,吾誰與歸”一句結語,“如怨如慕,如泣如訴”,悲涼慷慨,一往情深,令人感喟.文章最后標明寫作時間,與篇首照應.

　　《古文觀止》的作者總評本文說：“岳陽樓大觀,已被前人寫盡.先生更不贅述,止將登樓者覽物之情寫出悲喜二意,只是翻出后文憂樂一段正論.”這一評語確實道出了本文的精神實質.