圓明園陷入一片火海的時候，額爾金得意妄行地宣稱：“此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬里之外之人所能想象者”。放火的主使者把這種行徑看作了不起的業績，而全世界的正直人們卻為這野蠻的罪行所激怒。雨果在1861年寫道：“有一天，兩個強盜闖進了圓明園，一個洗劫，另一個放火。似乎得勝之后，便可以動手行竊了……兩個勝利者，一個塞滿了腰包，這是看得見的，另一個裝滿了箱篋。他們手挽著手，笑嘻嘻地回到了歐洲。

　　“將受到歷史制裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英格蘭”。這段話代表著千百萬正直人的心聲。

　　圓明園還在熊熊燃燒之時，奉命留守北京的恭親王奕?全部承諾了侵略者的一切條件。不久即分別與英、法、俄諸國交換了《天津條約》文本，簽訂了《北京條約》。

　　【衰敗過程】

　　當英法聯軍對圓明園瘋狂地進行洗劫時，就有無數的土匪參與了打劫。能拿走的統統拿走，拿不動得用車或者牲口拉，實在拿不走就任意破壞!那群沒人性的英法聯軍選擇最貴重的東西搶劫，土匪掠奪剩余的精華，小民則撿拾委棄于道途的零碎，甚至守園太監也有趁火打劫者。易得的值錢物品很快被搜羅干凈了，有人又把希望寄托在散落、埋沒于塵土中的細碎寶物上，他們操起掃帚和簸箕，在園中道路上飛沙揚塵，守園的太監官兵將他們稱為“篩土賊”，時有諺曰：“篩土，篩土，一輩子不受苦”。

　　1900年八國聯軍侵占北京，西郊諸園再遭劫掠。這一次，清政府對圓明園已完全失去了控制，趁火打劫的人已不再滿足于搶劫洋人劫余的財富，他們把園內火劫之余的零星分散的建筑、木橋的柱子、樁子鋸斷，用大繩拉倒，園內大小樹木也被濫伐殆盡。當時清河鎮上木材堆積如山，交易繁忙，而園內則炭廠林立，樹枝、樹根全被燒成木炭。

　　民國初期走馬燈一樣更迭的軍閥，都把圓明園作為取之不盡的建筑材料場，溥儀時期的檔案留下了不少無奈的記錄：“軍人押車每日10余大車拉運園中太湖石。”實際上，拆賣的情況遠比檔案中記載的嚴重得多。徐世昌拆走圓明園屬鳴春園與鏡春園的木材，王懷 慶拆毀園中安佑宮大墻及西洋樓石料。從此，圓明園廢墟凡能作建筑材料的東西，從地面的方磚、屋瓦、墻磚、石條，及地下的木釘、木樁、銅管道等全被搜羅干凈，斷斷續續拉了20多年!

　　至此，圓明園建筑、林木、磚石皆已蕩然無存.宣統末年，當地旗人已在園內的宮殿舊址上筑屋，昔日的皇家園林麥垅相望。1940年以后的日寇占領時期，北京糧食緊張，于是獎勵開荒。從這時起，農戶陸續入園平山填湖，開田種稻。圓明園這處在清初盛世歷經150余年苦心經營的湖山之勝，遂面目全非。