中國古代悼亡詩中的意象有多種類型，夢意象是其中比較特殊的一種。

　　意象是詩歌創作中一個很重要的因素，“是詩歌結構的一個組成部分”，是詩歌表達情感的重要媒介。古人作詩，特別講究意象，故明人胡應麟在《詩藪》中說：“古詩之妙，專求意象”。就中國古代悼亡詩來說，其內容主要是“撫存悼亡，感今懷昔”?譹?訛，側重于抒寫生者對死者的追憶與懷念。這類題材的作品，都非常注重意象的選擇和提煉。仔細探究中國古代悼亡詩中的意象類型，主要有如下幾種：

　　其一，自然界意象，包括動植物意象和自然現象類意象。如：桐葉生綠水，霧天流碧滋(南朝·江淹《悼室人詩十首》其一);今日青門葬君處，亂蟬衰草夕陽斜(五代·王渙《悼亡》);梧桐半死清霜后，頭白鴛鴦失伴飛(宋·賀鑄《半死桐》);落月掛虛墉，凄霜生暮寒(明·張居正《余有內人之喪一年矣，偶讀韋蘇州傷內詩，愴然有感》);料得年年腸斷處，明月夜，短松岡(蘇軾《江城子》)。

　　其二，日常生活意象，包括生前所用物品意象或生活場景意象。如：懷屏無仿佛，翰墨有余跡(潘岳《悼亡詩三首》其一);簾屏既毀撤，帷席更施張。游塵掩虛座，孤帳覆空床(沈約《悼亡詩》);衣裳己施行看盡，針線猶存未忍開(元稹《遣悲懷三首》其二)。

　　其三，夢意象，這是一類比較特殊的意象。如：寢室悲長章，妝樓泣鏡臺。`獨愁桃李節，不共夜泉開。魂兮若有感，仿佛夢中來(唐·唐■《悼妻詩》)。又如：誰謂死無知，每出輒來夢。豈其憂在途，似亦會相送。初看不異昔，及寐始悲痛。人間轉面非，清魂歿猶共(宋·梅堯臣《椹澗晝夢》)。夢意象可以揭示詩人的內心世界，從一個獨特的角度來展示詩人的內心感受和隱秘情感，它不受時空的限制，可以充分滿足詩人的主觀意愿，使詩人的情感充分表露在虛擬的夢意象中，從而可以達到抒情的最高值。

　　中唐詩人元稹為紀念亡妻韋叢，曾寫有不少悼亡詩。他在《敘詩寄樂天書》一文中說：“不幸少有伉儷之悲，撫存感往，成數十詩，取潘子‘悼亡’為題。”據陳寅恪先生考證，其作共三十三首，數量居古代悼亡詩之冠。在藝術成就上，元稹“以絕代之才華，抒寫男女生死離別悲歡之情感。其哀艷纏綿，不僅在唐人中不可多見，而影響及于后來之文學者尤巨”?譺?訛。千載而下，其光芒猶灼灼耀目，堪稱大家。

　　在元稹的這三十三首悼亡詩中，有不少以寫夢、記夢的形式抒發對亡妻無限思念的作品，最典型的有《感夢》《夢井》《江陵三夢》《夢成之》這四篇。夢意象成為詩人表達自己至性真情和寄托對亡妻綿綿情思的最佳媒介，正如詩人自己所言：“情知夢無益，非夢見何期”(《江陵三夢》)。