元稹早年和白居易共同提倡“新樂府”。世人常把他和白居易并稱“元白”。

　　唐代大文人元稹是一個極其復雜的人物。一方面，他有許多正面形象，比如長得非常英俊。與他同時代的大文豪白居易就曾羨慕地說元稹是個“儀形美丈夫”;又比如他多才多藝，據歷史記載，元稹擅長書法、音樂，尤其是詩歌。他的詩歌流傳非常廣，以至于皇帝在宮中經常聽嬪妃吟唱他的詩，御口親封他為“元才子”。另一方面，元稹卻又是著名的薄情寡義負心郎——他是《西廂記》中主人公張生的原型。為了權勢，他拋棄愛人攀龍附鳳，不擇手段地向上爬，最終卻只當了短短幾個月宰相。

　　這樣一個性格、經歷都極其復雜的人物，他的本來面目是什么樣呢?實際上，元稹一生在仕途、婚姻上的成功與失敗，都與他童年時的陰影有關。

　　從小寄人籬下

　　元稹的童年非常不幸。他出生于大歷十四年(779年)，字微之，祖先是鮮卑貴族，漢化后以“元”為姓，從北魏至隋，地位都很顯赫，不過到元稹父親元寬這一代，家族早已衰敗。

　　元稹的母親鄭氏是填房，和元稹的父親相差近20歲。元稹出生時，父親50歲左右，母親剛剛33歲。在這個老夫少妻的家庭中，元稹上面還有3個哥哥。大哥、二哥都不是鄭氏所生，只有三哥元積和他是一母同胞。元稹8歲時，他的父親去世了。大哥、二哥拒絕養活鄭氏和元積、元稹兄弟，萬般無奈之下，鄭氏只好帶著兩個幼子回到娘家。

　　因為家中貧困，元稹小時候讀不起書，他很羨慕別人家的小孩有父親、兄長教導。這種不幸使得元稹在得到舅舅等親戚的幫助時愈加奮發，他希望通過科舉來擺脫寄人籬下的日子。也正是這種心境，使得他在以后的人生中為追求成功，往往急功近利、不擇手段。

　　由于沒有父親管教，元稹從小就不拘禮法。他會獨自一人跑去憑吊古跡、騎馬打獵，也會在讀書之余混跡于街頭巷館，觀看賭博、欣賞歌舞等。

　　15歲時，他去考了明經科。唐代的科舉考試分為進士科和明經科兩種，進士科地位比較高，明經科地位很低。以元稹的才華，考取進士科絕對不是問題，但他只希望以最快的速度證明自己，提升社會地位，進而改善生存環境。結果倒是很讓人欣喜，元稹考中了。按照唐代政府的規定，只要再經過吏部的選拔考試，他就可以去當官了。就在當官后不久，元稹遇到了自己的“崔鶯鶯”。

　　與“崔鶯鶯”的戀愛

　　“崔鶯鶯”是元稹所寫小說《鶯鶯傳》里的人物。《鶯鶯傳》影響很大，后代不斷有人以此改編，元代劇作家王實甫寫的《西廂記》尤其出名。其實，“崔鶯鶯”與“張生”的故事真的在歷史上發生過。元稹就是那個“張生”。只不過，與《西廂記》里才子佳人終結良緣的歡喜結局不同，元稹是個負心的'“張生”。而“崔鶯鶯”的真實名字，已經沒有人知道了。

　　遇見“崔鶯鶯”的那一年，元稹22歲，正處于對生活充滿激情和向往的年紀。

　　那一年，“崔鶯鶯”一家孤兒寡母路過山西永濟，碰上當地的軍變。嘩變的軍人看中了崔家的錢財，想要搶劫。元稹當時在山西當一名九品芝麻官，出于善意，和軍人交涉，保護了崔家人的性命和錢財。崔家為了感謝元稹，設宴答謝。宴席上，元稹認識了崔家的小姐“崔鶯鶯”。一來二往，和正值妙齡的“鶯鶯”產生了說不清道不明的情愫。終于有一天，“崔鶯鶯”半夜來到元稹的房間。這就是后來元稹自己所說的“待月西廂下，迎風戶半開。拂墻花影動，疑是玉人來”。這樣每天半夜幽會，持續了近一個月。沒過多久，元稹竟住到了崔家，一待數月。

　　這時，吏部的選拔考試即將進行。元稹要離開山西奔赴長安，“崔鶯鶯”似乎知道這次分離就意味著分手。在元稹遠行的前一天，“崔鶯鶯”強顏歡笑地對元稹說：“即便你對我始亂之，終棄之，我也不敢怨恨你。”隨后又彈了一曲《霓裳羽衣序》給元稹聽，聽到的人都傷心地哭了。元稹不顧滿臉淚珠的愛人，決然離開。不料，考試未中。失意之下，他寫信給“崔鶯鶯”訴苦。不久就收到了回信。信里，這位飽受相思之苦的女子說：“兒女之情，悲喜交集。”雖然她自己在夜里常常哭泣，但她也知道，很多事情是無法勉強的，是“命也如此，知復何言!”在信里，“崔鶯鶯”不斷地叮囑元稹“千萬珍重，珍重千萬!”要多吃飯，當心身體。元稹看完后，竟然十分得意，把“崔鶯鶯”的信四處拿給別人看。于是，大家都知道了有一位癡情女子愛著元稹。

　　接下來的兩年里，元稹和“崔鶯鶯”的關系剪不斷、理還亂，直到吏部考試再一次舉行。這次，元稹順利地通過，卻也跟“崔鶯鶯”正式分手。無奈之下，“崔鶯鶯”嫁給了別人。奇怪的是，元稹在得知“崔鶯鶯”嫁人之后，竟然跑到“崔鶯鶯”的夫家，以表哥的身份，希望騙“崔鶯鶯”出來和他見面。但“崔鶯鶯”并未出現。因為她知道，那個千里來尋她的“表哥”，已經不是自己的“真命天子”了。

　　娶了豪門小姐

　　在拋棄“崔鶯鶯”后，元稹轉頭就和韋叢結婚了。韋叢是朝廷顯貴韋夏卿的小女兒，下嫁元稹的時候剛剛20歲。此時的元稹，僅僅是秘書省的小官。韋夏卿出于什么原因同意這門親事，已然無從考證了，但出身豪門的韋叢并不勢利貪婪，沒有嫌棄元稹。

　　元稹費盡心思，才攀上了這門婚事，所以十分珍惜。當時元稹的薪俸不高，家里比較貧困。韋叢和他結婚后，吃了不少苦。難能可貴的是，出身豪門的韋叢非常賢惠，面對貧苦的生活坦然處之，對于元稹也從無半分怨言。元稹對她十分感激，兩個人的感情非常和睦。

　　然而，貧窮的生活和多次生育，極大地影響了韋叢的身體健康。在元稹31歲的時候，年僅27歲的韋叢去世了。悲慟之下，元稹開始長白頭發。他邀請大文人韓愈為妻子撰寫了墓志銘，自己則寫下了感人至極的詩歌《遣悲懷》三首，其中最出名的是其中的第二首，詩里面說：“昔日戲言身后意，今朝都到眼前來。衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。尚想舊情憐婢仆，也曾因夢送錢財。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。”曾經一起同貧賤、共患難的夫妻，一旦永訣，比起共富貴的夫妻更加悲傷。“貧賤夫妻百事哀”更成為中國文學中對家庭生活最有概括力的名言之一。

　　元稹還有一首著名的詩，也是懷念韋叢的，他寫道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”其中“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云”兩句深刻地表達了他對愛人無限的眷戀和思念，千百年來為人傳誦。

　　這樣看來，對于妻子韋叢，元稹不僅是攀龍附鳳，其實他也付出過真摯感情。否則，無法解釋他在韋叢去世之后能寫下這么多感人的作品。

　　元稹后來還有過其它的婚姻，但夫妻之間無非平淡地過日子，似乎再也沒有了那種刻骨銘心的愛戀。至于和“崔鶯鶯”的相遇，對元稹而言，也許只是年輕時擦肩而過的艷遇而已。

　　做好事也不被理解

　　韋叢的去世，一方面使得元稹在情感上失去了依靠，另一方面更為現實的卻是，元稹失去了韋家的支持。

　　一次，元稹得罪了宦官劉士元，被其用馬鞭抽傷了臉。此事鬧到了朝廷，皇帝卻有意偏袒劉士元，并且把元稹貶到江陵(今湖北省宜昌市)做士曹參軍。元稹極為生氣，接下來的日子里，他一路被貶，元和九年(814年)徙唐州從事，元和十年(815年)返長安，3月貶至通州(今四川省達州市)，他終于意識到自己靠山不再，惶惶不可終日。

　　為了東山再起，他不擇手段地投靠地方權貴嚴綬。嚴綬在唐代大歷年間中過進士，一直在各地節度使麾下效力，歷任要職，功勞赫赫。通過嚴綬，元稹攀附上了宦官崔潭峻，最終通過崔潭峻的關系，當上了為皇帝起草詔書的重要官員。

　　但朝廷官員中，對元稹急功近利、攀附權貴的行為有了越來越多的非議。慢慢地，許多官員開始瞧不起他。在他44歲那年，元稹通過依附宦官魏弘簡，終于成為了萬人之上的宰相。任命詔書頒布的時候，朝野里一片嘲笑之聲，揭發、攻擊他的人不絕如縷。

　　沒過多久，朝廷里的宦官之間展開了你死我活的斗爭，元稹成為犧牲品，黯然下臺。這給了他巨大的打擊。從小便希望出人頭地的他，當最好的機會降臨之時，卻發現根本無力把握。元稹不免開始反思他的所作所為。

　　在元稹生命中的最后10年里，他基本上被排斥在朝廷中樞之外，主要在浙江和湖北等地做地方官。在職權范圍內，他力所能及地做了一些利國利民的改革，比如改革稅收制度、興修水利等。但由于他的名聲一向不好，他所做的事情依然得不到理解。

　　輿論認為，元稹這個人從來沒有操守，做這些事情仍然是有所圖。元稹的心中當然非常痛苦，于是喜歡和道士、歌女們來往，排遣郁悶。52歲那年的夏天，他突然暴病身亡，結束了他毀譽參半的一生。

　　元稹在歷史上和白居易齊名，人稱“元白”，其文采可見非凡。他和白居易一起倡導“新樂府運動”，主張詩作應該淺顯易懂。而元稹本人的詩作，扣人心弦，感人肺腑，尤其是艷情詩與悼亡詩，書寫男女之間的生離死別，纏綿悱惻。唐代翰林學士李肇在《唐國史補》中說：“元和以后，為文筆則學奇詭于韓愈，學苦澀于樊宗師;歌行則學流蕩于張籍;詩章則學矯激于孟郊，學淺切于白居易，學淫靡于元稹，俱名為元和體。”元稹在散文和傳奇方面也有一定成就。除了《鶯鶯傳》之外，他首創以古文寫朝廷詔命，格高詞美，為人效仿。

　　在以往的論述中，元稹是寡情薄義、不擇手段的小人。然而我們知道，元稹無時無刻不在希望證明自己的成功。他擁有過美好的愛情、婚姻、仕途，但最終卻又一一失去。有時我們不免會想，這樣的人生，真的值得嗎?

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