筆者將文學作品的內(nèi)容關系稱之為深層結構，是相對于段落層次這種表層結構的一種籠統(tǒng)的叫法，并沒有區(qū)別它是文本整體的還是局部的。但一般提到“結構”一詞的時候，指的還是前者，也就是作品所有內(nèi)容的共有關系。因此我們在建構作品的整體結構框架時，先要對文本的的內(nèi)容有一個全面深入的了解。

　　全面深入了解作品的內(nèi)容，也不只是一種概念上的要求。整體結構框架是作品解讀的坐標。如同一個定位系統(tǒng)，只有當它涵蓋了作品所有相關內(nèi)容并正確反映了相互之間的關聯(lián)時，才能起到應有的作用。內(nèi)容的缺失所導致的結構的訛變,會使它喪失對作品進行準確的解讀定位的功能。從這個意義上講，全面深入地了解作品的內(nèi)容才是最為必要的。

　　但有一種情況卻會阻礙這種了解的進行，那就是文學作品的“冰山現(xiàn)象”。

　　所謂文學作品的“冰山現(xiàn)象”，是指某些作品所呈現(xiàn)的顯在的內(nèi)容，其實只是它整體內(nèi)容的一個較小的部分。就像海上冰山將它的大部分山體都潛藏在了水下一樣。這固然是出于某種表達的需要且有了蘊藉的好處，但卻因為那潛在的部分難于一眼見出，還會深刻影響到顯在部分的狀態(tài)，在分析作品的整體結構時，就易造成內(nèi)容的遺漏與關系的誤認。

　　如何破解這一難題呢?“內(nèi)容關系”的分析為我們提供了一條思路。

　　“內(nèi)容關系”作為“深層結構分析”的一個核心概念，也是可以從中理解出“內(nèi)容在關系中”的。

　　“內(nèi)容在關系中”提示我們，不要孤立地看待作品內(nèi)容。一方面，對內(nèi)容的解讀，還須聯(lián)系到它所處的關系中去;另一方面，當作品的內(nèi)容有所不明時，在確實把握了相互關系的情況下，就可以判斷是否有潛在的內(nèi)容，進而由顯見隱，順藤摸瓜地找出那潛在的部分。