晚日寒鴉一片愁，柳塘新綠卻溫柔。若教眼底無離恨，不信人間有白頭。腸已斷，淚難收，相思重上小紅樓。情知已被山遮斷，頻倚欄干不自由。 這首《鷓鴣天》，題下注明“代人賦”，說明詞中抒情主人公并非作者自己。細玩詞意，這首詞是作者代一位婦女賦的，那位婦女的意中人剛離開她走了，她正處于無限思念、無限悲傷的境地。 “晚日寒鴉”，這是送人歸來后的眼中景。

　　“晚日”的余輝染紅天際，也染紅長亭古道和目之所極的一切，這是空間。夕陽愈來愈淡，夜幕即將降落，這是時間。而她送走的那位意中人，就在這空間、這時間中愈走愈遠了。“寒鴉”當“晚日”之時，自然應該尋找棲息之處，大約在繞樹啼叫吧！可是那位行人，他此刻孤孤零零地走向何處，又向誰家投宿呢？正因為這樣，那本來沒有感情的“晚日”和“寒鴉”，在那位女主人公的眼中，就變成“一片愁”了。

　　這首詞，是寫別愁離恨的。“愁”與“恨”，乃是全篇的基調。按照一般的構思，接下去仍然要寫愁寫恨，但作者卻并沒有這樣做，而是跳出窠臼，不再寫哀景，而是用清新愉悅的筆觸，勾畫出一幅樂景：“柳塘新綠卻溫柔。”把讀者引入春意萌動、春情蕩漾、溫馨柔美的境界。唐人嚴維詩云：“柳塘春水漫，花塘夕陽遲。”北宋詩人梅堯臣稱其“天容時態，融和駘蕩”，“如在目前”（《六一詩話》）。

　　辛棄疾的“柳塘新綠卻溫柔”，也有類似的藝術奧秘。“柳塘”一詞，使人想見塘周遍植垂柳；但目前處于什么季節，卻無從得知。聯系前面的“寒鴉”，便會想到時值嚴冬，柳葉黃落，塘水冰封乃至完全枯竭，那景象，自然是蕭條的。然而詩人卻別出心裁，于“柳塘”之后綴以“新綠”，便立刻為我們喚來了春天：塘周柳絲搖金，塘中春波漲綠，已夠賞心悅目了；那料到在此基礎上，又加上“溫柔”一詞。相對于嚴冬而言，初春的水顯得“溫”，所謂“春江水暖鴨先知”。但說它“溫柔”，這就不僅表現了抒情主人公的感覺，而且表現了她的感情。這感情異常微妙，耐人尋味。憑借我們的經驗：那一塘春水，既倒映著天光云影和四周的垂柳，又浮游著對對鴛鴦或其他水禽。抒情主人公看到這一切，就自然感到“溫柔”，從而也聯想到她與意中人歡聚之時是何等的“溫柔”了。 “晚日寒鴉”與“柳塘新綠”，是送走行人之后相繼入目的兩種景象。不難想見，這是乍暖還寒的初春。