在遙遠的匈牙利，在穆烈什河滾滾流過遼闊的平原的地方，有一個貧窮的村莊。那里的房子不是磚石結構，而是用粘土筑成的。房頂上鋪的是那種長在河岸上的蘆葦。房子后面有一塊荒蕪的草地代替院子或花園，通常都有一個快要坍塌的豬圈，不過其居民很少呆在自己家里，逍遙自在地跑來跑去，有時毫無顧慮地去對村民們進行家訪。

　　雇農雅諾什的小屋坐落在村子的盡頭。屋子已破爛不堪，窗戶小得連一個人的頭都伸不出去。屋里當然沒有很多東西。雅諾什所擁有的唯一的財富就是他的一大幫孩子。

　　一大幫身高和長相不同的孩子擠在小屋里，但他們都具有一種特性，那就是整天餓肚子。因此，當米克洛斯大爺表示愿意帶老大貝拉出去走江湖，幫他出售捕鼠器和鍋蓋的時候，他的父母親都不反對。雖然米克洛斯被認為是個冷酷無情的人，可是為了減少家里一個多余的吃飯的人，就不能那么計較了。

　　貝拉聽到他現在要出去見世面，心中不免有些害怕。可是米克洛斯許諾他每天都能吃飽肚子，這給了他些許安慰。弟妹們懷著崇敬的心情看他，大家都對他十分友好，因為他很快就要離開家，誰也不知道他是否還會回來，這也使他感到十分愉快。

　　母親盡力為他準備出門用的衣物。他得到父親的一件粗布襯衣和兩條褲子，都又肥又大，穿上時得拴一根繩子，還有一件棕色厚氈外套。他不需要一頂帽子，因為他有一頭濃密的披肩發。他也不需要鞋子，村里只有很少人有鞋穿，穿鞋被認為是一種巨大的奢侈、貝拉根本不習慣穿鞋子，他不想得到鞋子。

　　離家的日子到來了，貝拉抽噎著向父親和弟妹告別，也同他從今再也看不到吃不到的兩只小豬告別。母親還送了他一段路，然后為他祝福，吻了他。與她分別后，貝拉多次回頭，看到她一直還站在那里目送著他遠去。可是他已分辨不清她的身影了，因為他的眼淚已奪眶而出。