作者是〔美國(guó)〕霍桑
在那怪事迭出的古老年月里,種種荒誕不經(jīng)的妄念和瘋子狂人的幻想竟都會(huì)變成活生生的現(xiàn)實(shí)。就在那樣的年代里,有兩個(gè)人在約定的時(shí)間和地點(diǎn)見了面。一位是夫人,儀表大方,體態(tài)嬌媚,但卻蒼白憔悴,焦慮不安,所以雖然正當(dāng)盛年,卻已未老先衰;另一個(gè)老婦,衣著寒傖,面目可憎,她是這樣地干癟龍鐘,以致使人感到她進(jìn)入暮年的歲月必已超越了人生在世的正常時(shí)期。她倆相會(huì)的地點(diǎn),是個(gè)人跡不到之處。三座小山鼎足夾峙,中間是下陷的谷地,幾乎呈精確的圓形,有兩三百英尺開闊,其深度呢,即使其中有一株高大的雪松也只能到了山頂才瞧得見。三座山上有著數(shù)不盡的虬松,有些一直延伸到中間谷地的外緣,而谷內(nèi)卻別無所有,唯見十月的枯草,隨處能見躺倒多年的樹干,日趨腐朽,再也沒有綠葉生長(zhǎng)出來了。其中有根枯木,昔日曾是枝葉繁茂的橡樹,而今卻緊臥在谷底一池發(fā)綠的死水旁邊。這樣的地方(根據(jù)老輩們傳說)曾是驅(qū)神役鬼的佳處,據(jù)說,就在這兒,每當(dāng)午夜或黃昏,惡魔邪道們圍繞著這個(gè)泛起泡沫的池潭,用一陣興妖作怪的洗禮儀式,攪動(dòng)了這一池臭水?,F(xiàn)在嘛,西下的秋陽(yáng)在山頂留下了一抹夕照,美得凄涼,自山坡到山谷的余暉愈往下愈晦暗。
“咱們的這次歡聚馬上就得結(jié)束啦,”老婆子說道:“這本是你的愿望。你快說吧,你要我干些什么,因?yàn)樵蹅兛梢栽谶@兒逗留的時(shí)間不多啦。”
干癟老太婆說這話的時(shí)候,臉上隱現(xiàn)一絲微笑,恰好墓壁上的幽光。夫人顫顫發(fā)抖,舉目望望山谷之巔,似乎在擔(dān)心沒有了卻心愿就得回去了。然而事情總算并非注定如此。“我對(duì)這個(gè)地方是陌生的,這你是知道的吧,”她終于開口了。
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