作者是〔美國〕霍桑

　　在那怪事迭出的古老年月里，種種荒誕不經的妄念和瘋子狂人的幻想竟都會變成活生生的現實。就在那樣的年代里，有兩個人在約定的時間和地點見了面。一位是夫人，儀表大方，體態嬌媚，但卻蒼白憔悴，焦慮不安，所以雖然正當盛年，卻已未老先衰;另一個老婦，衣著寒傖，面目可憎，她是這樣地干癟龍鐘，以致使人感到她進入暮年的歲月必已超越了人生在世的正常時期。她倆相會的地點，是個人跡不到之處。三座小山鼎足夾峙，中間是下陷的谷地，幾乎呈精確的圓形，有兩三百英尺開闊，其深度呢，即使其中有一株高大的雪松也只能到了山頂才瞧得見。三座山上有著數不盡的虬松，有些一直延伸到中間谷地的外緣，而谷內卻別無所有，唯見十月的枯草，隨處能見躺倒多年的樹干，日趨腐朽，再也沒有綠葉生長出來了。其中有根枯木，昔日曾是枝葉繁茂的橡樹，而今卻緊臥在谷底一池發綠的死水旁邊。這樣的地方(根據老輩們傳說)曾是驅神役鬼的佳處，據說，就在這兒，每當午夜或黃昏，惡魔邪道們圍繞著這個泛起泡沫的池潭，用一陣興妖作怪的洗禮儀式，攪動了這一池臭水。現在嘛，西下的秋陽在山頂留下了一抹夕照，美得凄涼，自山坡到山谷的余暉愈往下愈晦暗。

　　“咱們的這次歡聚馬上就得結束啦，”老婆子說道：“這本是你的愿望。你快說吧，你要我干些什么，因為咱們可以在這兒逗留的時間不多啦。”

　　干癟老太婆說這話的時候，臉上隱現一絲微笑，恰好墓壁上的幽光。夫人顫顫發抖，舉目望望山谷之巔，似乎在擔心沒有了卻心愿就得回去了。然而事情總算并非注定如此。“我對這個地方是陌生的，這你是知道的吧，”她終于開口了。