【作者簡介】弗蘭茲·卡夫卡，生活于奧匈帝國統治下的捷克小說家。出生猶太商人家庭，18歲入布拉格大學學習文學和法律，1904年開始寫作，主要作品為4部短篇小說集和3部長篇小說。可惜生前大多未發表，3部長篇也均未寫完。卡夫卡是歐洲著名的表現主義作家。他生活在奧匈帝國即將崩潰的時代，又深受尼采、柏格森哲學影響，對政治事件也一直抱旁觀態度，故其作品大都用變形荒誕的形象和象征直覺的手法，表現被充滿敵意的社會環境所包圍的孤立、絕望的個人。文筆明凈而想像奇詭，常采用寓言體，背后的寓意言人人殊，暫無(或永無)定論，令二十世紀各個寫作流派紛紛追認其為先驅。

　　煤桶騎士

　　煤光了，桶空了，煤鏟無精打采，爐子吐著涼氣，房里滴水成冰;窗外掛霜的樹葉枯干僵硬，天空儼然是一枚銀盾，擋住所有乞求幫助的人。我必須搞到煤，我不能就這樣背對冷漠無情的爐子，面向冷漠無情的天空被活活凍死，我必須沖出這重重包圍，踏上向煤店老板求援的路程。煤店老板對普通人的呼求充耳不聞，我必須不容辯駁地向他證實，我這里連一丁點煤也沒剩下;使他明白，對我來說他便是天上的太陽。我要像一個乞丐那樣去乞求他的幫助。這種乞丐，喉嚨里發出瀕臨死亡的哮喘聲，大有非死在人家的門臺上不可之勢，于是，那些大戶人家的廚子便把咖啡壺里的殘渣剩湯施舍于他。煤店老板大概和大戶人家的廚子相差甚少，盡管他內心充滿惱怒，終究能品味到我的要求，說一聲：“你死不了。”

　　然后把一鐵鍬煤扔到我的煤桶里。我到達的方式將決定我的成敗。因此，我騎煤桶飛去。我騎在煤桶上，手握桶把——這韁繩再便當不過，艱難地拾級而下，到了樓下，我的桶卻奇妙地騰空而起，飛了起來。即使是跪在地上恭順的駱駝，起身時也沒有我的煤桶這般尊嚴。那種畜生總愛在騎士的木棍下瑟瑟發抖，我騎著煤桶在僵硬冰冷的街道上慢跑。有時我們飛到一層樓房那么高，低飛時也不矮于房門，最后我異乎尋常地飛到煤店，在拱形屋頂上盤旋。我俯視下面，看到老板正伏案疾書。他打開房門，放出室內多余的熱氣。