提到推理小說，人們馬上就會想到英國作家柯南道爾的《福爾摩斯探案集》、阿嘉莎·克里斯蒂的《尼羅河上的慘案》、日本作家森村誠一的《人性的證明》等著名的偵探推理作品。也馬上會想到推理小說的基本特征：曲折跌宕、懸念叢生的故事情節，勇敢機智、探險揭密的偵探英雄，科學、法理、正義的追求理念，調動讀者的邏輯思維參與的閱讀挑戰及趣味性。正因為這些特點，使得推理小說這種文學樣式，從19世紀上半葉誕生以來，便成為世界文壇上最活躍、最易溝通的文學形式。已故美國總統羅斯福曾因此稱它為“智慧文學”。

　　中國推理小說的起源，可以追溯到古書上記載的各種案例。明清年間，案例已經引起了文學家的興趣，出現了小說創作中的公案情節以及專門的公案小說，作家已很講究情節的生動性與趣味性。這類案例與創作為中國近代偵探推理作品的誕生打下了基礎。

　　從小說家程小青1915年將《福爾摩斯探案集》翻譯介紹到中國算起，西方推理小說的形式進入中國已有近百年的歷史。近百年來中國推理小說的創作有過流行，有過沉寂，也有近幾十年的復興。

　　1917年，程小青創辦《偵探世界》雜志，開始刊登具有中國特色的偵探推理小說。在上世紀三四十年代，程小青的偵探推理小說十分暢銷，寫偵探推理小說成為當時通俗文學的一股潮流，但由于我國現代特殊的歷史文化原因，這股潮流被打入“鴛鴦蝴蝶派”陣營。新中國文藝崛起之后，對武俠、偵探推理、言情小說更是予以批判與打擊。上世紀60年代前后，國家的文藝政策有所松動，柯南道爾的偵探小說譯本相繼出版，又翻譯了一些蘇聯的反特小說。中國文壇也出現了一些反特小說和反特影片，如《國慶十點鐘》《羊城暗哨》等，開創了新中國偵探推理小說的新局面。但“文化大革命”的大災難，又使中國推理小說的創作陷入沉寂。