“臣夜觀天象，發(fā)現(xiàn)有霸星初生，乃主后宮將有孕者，當(dāng)生橫掃六國(guó)，稱霸天下之人。”

　　楚威王站在高臺(tái)上，凝視臺(tái)下：“唐昧，此言當(dāng)真?”

　　公元前333年，即戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚威王七年，楚威王先是打敗越王無(wú)疆，盡取吳越之地，因覺(jué)得南京有“王氣”，于是在長(zhǎng)江邊在石頭山上埋金，建立金陵邑。剛?cè)窃剑跤钟谕甏筌姺R，與齊將申縛戰(zhàn)於泗水，進(jìn)圍徐州，大敗申縛，占據(jù)大片齊地。

　　楚威王剛剛得勝歸來(lái)，就有專掌星象的太常唐昧前來(lái)回報(bào)，說(shuō)星象有異，并說(shuō)出了上面一番話。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)都有星象大家，專卜天象之異學(xué)。當(dāng)時(shí)“魯有梓慎，晉有卜偃，鄭有裨湛，宋有了韋，齊有甘德，楚有唐昧，趙有尹皋，魏有石申夫皆掌著天文，各論圖經(jīng)。”(引號(hào)內(nèi)文來(lái)自《晉書•天文志上》)

　　楚有唐昧，與中國(guó)最早的天文學(xué)書《甘石星經(jīng)》的作者甘德石申等齊名，乃是當(dāng)時(shí)的星象大家，此時(shí)他聽得臺(tái)上楚威王發(fā)話，連忙叩首道：“臣依天時(shí)而測(cè)，據(jù)星象以報(bào)，不敢欺君。”

　　自春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，各國(guó)國(guó)君，最大的夢(mèng)想無(wú)不是稱霸諸候，號(hào)令天下。“稱王則不喜，稱霸則聽從”，王道隕落，霸道興盛。

　　四十多歲的楚威王正當(dāng)盛年，他雙目炯炯，兩撇胡子微微上翹顯得尤為精神，站在鳳旗下峨冠長(zhǎng)劍，更彰威儀。他文武雙全，英勇善戰(zhàn)，善用謀臣名將，自繼位以來(lái)，親自率兵南征北伐，擴(kuò)張著大楚的疆域，宣揚(yáng)著大楚的國(guó)威，震攝著中原諸國(guó)，到此時(shí)各國(guó)之中，楚國(guó)疆域已經(jīng)是最大的一國(guó)。更兼此時(shí)楚威王又連戰(zhàn)告捷，吞國(guó)滅城。如依此勢(shì)而推之，再過(guò)十幾年，楚國(guó)稱霸列國(guó)，也是一個(gè)可預(yù)期的前景。

　　而此時(shí)此刻，唐味這一番星象推測(cè)，霸星將出在楚國(guó)的預(yù)言更象是驗(yàn)證了楚國(guó)將要稱霸的前景。不但楚威王聽了滿心大喜，連滿朝文武也都拜倒在地，齊聲稱賀。

　　楚威王當(dāng)即下令，遍查六宮，何人有孕。卻正在此時(shí)，后宮得寵的庶夫人戴已便來(lái)告知，她的滕侍向氏有孕。楚威王大喜，立刻下旨，將向氏遷入椒室，派女醫(yī)日夜跟從，以保胎息。

　　此言一出，后宮皆驚。

　　椒室是一個(gè)特殊的宮室，因其以椒和泥涂墻壁，取溫暖、芳香、多子之義故名。椒室不是普通人可以住進(jìn)去的，楚威王的后宮雖然多，但是卻只有王后當(dāng)年懷上太子熊槐時(shí)，方才入駐過(guò)椒室。其他后宮妃妾，便是家世再大再得寵，也從沒(méi)有人能夠住進(jìn)這椒室中養(yǎng)胎。

　　“難道——王想改立太子嗎?”后宮深處，楚威后臉色鐵青，問(wèn)站在身前的寺人析。

　　寺人析知道楚威后盛怒之時(shí)，哪怕答話，只鞠身唯唯而已。

　　倒是一邊的太子熊槐忍不住開口了：“母后何憂之有，兒已立為太子多年，且行過(guò)冠禮。父王出征，多交托國(guó)政與兒，一個(gè)尚未出生的嬰兒，何必如臨大敵?”

　　楚威后看著兒子漫不在乎輕佻無(wú)比的樣子，心中氣恨不打一處來(lái)，指著他罵道：“你但凡有些才能，我何以擔(dān)憂至此?大王出征托政，不過(guò)為的是你如今是嫡子。你立為太子至今，這些年來(lái)所做的事，何時(shí)稱過(guò)你父王之心懷?我當(dāng)年懷長(zhǎng)子，才住過(guò)椒室。如今那向氏只是懷孕，便已入椒室，更何況有唐昧星象之說(shuō)。倘若那向氏生子，挾稱霸之天命，再過(guò)得十余年，稚子長(zhǎng)成，到時(shí)候我年老失寵，安知你父不會(huì)廢長(zhǎng)立幼?”

　　她母族強(qiáng)大，又身為王后，早生下數(shù)子皆已經(jīng)成人，長(zhǎng)子立為太子，其余諸子也皆得封地，數(shù)十年來(lái)在楚宮獨(dú)尊已久。

　　但是此時(shí)，她看著站在眼前的兒子，心中卻有著多年來(lái)未曾有過(guò)的危機(jī)和恐懼。雖然楚威王志在霸業(yè)，并不在女色上頭用心，因此哪怕這些年再多寵妃，也不會(huì)影響到她的王后地位。而她的長(zhǎng)子熊槐以嫡長(zhǎng)之尊，早早就立為太子。可是這些年看下來(lái)，熊槐確是資質(zhì)平庸，遠(yuǎn)不能與其父相比。楚威王其他諸子雖然也有才能勝過(guò)熊槐的人，可是卻也不曾突出到可以讓楚威王愿意付出易儲(chǔ)的代價(jià)。

　　可是一個(gè)天命的霸星就不一樣了。如果楚威王活得夠命長(zhǎng)，再過(guò)得十幾年，這孩子長(zhǎng)大成人以后，那時(shí)候必然把步入中年的熊槐給比下去。

　　雖然依照周禮，儲(chǔ)位應(yīng)立嫡立長(zhǎng)，而保持政權(quán)的穩(wěn)固。照常理說(shuō)，廢長(zhǎng)立幼、廢嫡立庶都是禍亂的根源，一個(gè)守成的君王也不會(huì)輕易改變儲(chǔ)位。

　　但是她與楚威王夫妻數(shù)年，自然對(duì)其性情十分了解。此時(shí)楚王諸子不過(guò)只有守成之才，如若當(dāng)真向氏生下一個(gè)霸才，那么以楚威王的為人性情，那是哪怕引得宮庭大亂，血流成河，只要能夠讓楚國(guó)稱霸，他自然還不惜代價(jià)，必會(huì)易儲(chǔ)的。

　　熊槐本來(lái)自以為生就嫡子之命，又立為太子多年，地位穩(wěn)若泰山，不曾還過(guò)還能夠有此一重變故。聽得母親這番言語(yǔ)，才有些慌亂起來(lái)，尚猶豫道：“這……不至于吧!”

　　楚威后冷笑：“周幽王廢太子宜臼而立幼子伯服，晉獻(xiàn)公殺太子申生而立奚齊，難道這些你的太傅都不曾教過(guò)你嗎?”

　　熊槐怔了一怔，這才猛醒那些曾經(jīng)血淋淋的奪嫡故事也同樣會(huì)降臨到自己身上來(lái)，嚇得呆住了，好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)問(wèn)道：“然如母后所言，計(jì)將安出?”

　　楚威后面沉似水：“來(lái)人，召女醫(yī)摯。”

　　宮中向來(lái)有女醫(yī)，侍候后宮病疾，此次向氏有孕，楚威王便召女醫(yī)保胎。此時(shí)女醫(yī)摯聽說(shuō)王后有召，只得前來(lái)。

　　楚威后凝視著跪在下方的女醫(yī)摯半日，忽然喝道：“爾稱女醫(yī)，從何學(xué)得醫(yī)術(shù)，習(xí)得何書?”

　　女醫(yī)摯松了口氣，這是她術(shù)業(yè)所長(zhǎng)，自然對(duì)答如流：“小醫(yī)師從秦越人習(xí)帶下醫(yī)，所修之書為《內(nèi)經(jīng)》、《靈樞》、《素問(wèn)》、《五十二病方》、《胎產(chǎn)書》等，至今已治婦人病一百三十有二，助產(chǎn)胎兒四十有七。”秦越人即為后世所稱的扁鵲，女醫(yī)摯能夠師從秦越人，自然醫(yī)術(shù)不淺。帶下醫(yī)即為婦科，史載扁鵲在趙國(guó)時(shí)專門從事“帶下醫(yī)”，也將此術(shù)傳與她了。

　　楚威后嘴角一絲冷酷的笑意：“爾既助產(chǎn)胎兒四十有七，可知以百人計(jì)，懷娠后滑產(chǎn)幾人，難產(chǎn)幾人，出生后死胎幾個(gè)?”

　　女醫(yī)摯只覺(jué)得心中寒意陡生，卻又不得不答：“懷娠至險(xiǎn)，常有滑產(chǎn)者半，難產(chǎn)者又半，死胎又半。然宮中不比民間，椒房諸事皆備，女醫(yī)侍娠……”

　　“夠了!”楚威后笑得極為森然：“本后已知詳盡，懷娠至險(xiǎn)，滑產(chǎn)者半，難產(chǎn)者又半，死胎又半，看來(lái)這順產(chǎn)者百不足十，乃是常例。女醫(yī)但放心耳，若有差池，必不罪爾!”

　　“這……”女醫(yī)摯直覺(jué)到了危機(jī)，卻惶然不敢再想下去，驚恐地抬頭看著楚威后。

　　楚威后優(yōu)雅地跪坐撫膝：“滑產(chǎn)者半，難產(chǎn)者又半，死胎又半，爾機(jī)會(huì)不算少，且都名正言順……”她悠悠說(shuō)到這里，便停住了，她知道跪在下面的這個(gè)女醫(yī)應(yīng)該能夠聽明白她的意思。

　　“王后——”女醫(yī)摯自然聽得明白了，也唯有聽明白了，才嚇得魂不附體，伏地顫聲道：“王后，小醫(yī)學(xué)的是救人之術(shù)，并非殺人之術(shù)，求王后莫要——”

　　楚威后冷冷地截?cái)嗨脑挘?ldquo;倘若向氏平安產(chǎn)子，爾當(dāng)合族禍臨矣!”

　　女醫(yī)摯再也撐不住跪姿，伏倒在地，渾身戰(zhàn)栗不已，像是被人扼住了咽喉似地呼吸困難，頓時(shí)喘不過(guò)氣來(lái)，只覺(jué)得眼前一片模糊，眼前高貴的美婦人，恰似化身旱魃般可怕……