提起名句“人生自古誰無死”,相信大多數人會不假思索地想起文天祥,想起他面對蒙古人的威逼利誘,在生死面前作出的震撼千古的回答——“留取丹心照汗青”。但鮮為人知的是,“人生自古誰無死”,最早并非出自文天祥的《過零丁洋》,起碼,稍早一些的《嶧山書懷》詩中,就有該句。

　　嶧山,位于山東省鄒城市東南12公里處,“孔子登東山而小魯”中的“東山”,說的就是它,素有“岱南奇觀”之譽。歷代文人多有吟詠。田振鐸、劉玉平等人所編的《嶧山新志》(濟寧新聞出版局,1993年)中,收錄耶律楚材《嶧山書懷》詩二首,其一云:“人生自古誰無死,最惱苦樂由他人!望極天涯路漫漫,才如江湖命如絲。賢愚千載知誰是?唯有流水自來去。忽聞鄒嶧仙境妙,踏破鐵鞋走天奇。”

　　耶律楚材,我國古代著名政治家,生于金明昌元年(1190年),卒于乃馬真后三年(1244年)。在其逝世30多年后,文天祥始作《過零丁洋》,因而,耶律楚材的創作毫無疑問要早于文天祥。

　　耶律楚材,家世復雜,其八世祖為遼丹東王,父親耶律履官至金國尚書右丞(耶律履任右丞時,曾于承安五年,偕部下登嶧山,并題壁留念),而自己又投靠了滅掉金國的蒙古國,追隨成吉思汗平定四方,太宗時官至中書令。盡管他深受蒙古兩代君主的信任,政績卓著,且精通佛理,似乎并不畏懼死亡,但面對蒙古貴族的歧視和非議,仍深感“才如江湖命如絲”。登上父親曾經游歷過的嶧山,他觸景生情,于是發出了“人生自古誰無死,最惱苦樂由他人”的感慨。1241年,太宗駕崩,第二年,乃馬真后稱制,耶律楚材不再被信任,兩年后抑郁而終,享年五十四歲。