王維的大半生都生活在盛唐時代。和許多歷史人物一樣，他的生卒時間一直存在異說。為大多數人采納的說法是，王維生于武后長安元年(701)，與李白同年，卒于肅宗上元二年(761)，終年六十一歲。

　　關于王維的出生地，也有爭議。一說他原為太原祁人(今山西祁縣)，后移家于蒲州(今山西永濟縣);一說他祖籍太原祁縣，出生于蒲州。可以肯定的是，王維是山西人。

　　王維生于官宦世家。雖然父親早喪，家世衰落，但他還是得到了良好的教育，九歲時即能吟詩作文。十五歲時，少年王維來到長安謀求功名，并常來往于長安和洛陽之間。

　　從家鄉來到繁華的帝都，經歷從未經歷的異鄉行游，見到從未見過的風光人物，他詩興大發。他寫長安的游俠少年，寫功高無賞的老將軍，寫建功報國的理想，寫客居異地的鄉思……這些充滿著青春激情和浪漫氣息的詩篇，顯示著一個少年的非凡才情。

　　少年王維的詩名迅速傳揚。《舊唐書》記載了他所受到的禮遇：“凡諸王駙馬豪右貴勢之門，無不拂席迎之，寧王、薛王待之如師友。”

　　開元九年(721)，王維進士及第，從此走上仕途。

　　關于王維的應舉，《集異記》中記載了一段有趣的逸事：這一年春天，王維在岐王李范的帶領下來見公主。這是怎樣的一個少年?“妙年潔白，風姿都美”，“風流蘊藉，語言諧戲”。他彈撫琵琶，聲調哀切，滿座為之動容，引得公主對他另眼相看。當他詠誦自己的詩作時，公主大驚，想不到一直被自己以為是古篇的佳作皆出于這個少年之手!于是，公主推薦二十一歲的王維做了進士解頭。

　　這段逸事不被正史記載，未必屬實。但中進士后的王維做的第一個官確實與音樂有關——太樂丞，負責管理國家的音樂舞蹈事務。