王維的大半生都生活在盛唐時代。和許多歷史人物一樣，他的生卒時間一直存在異說。為大多數(shù)人采納的說法是，王維生于武后長安元年(701)，與李白同年，卒于肅宗上元二年(761)，終年六十一歲。

　　關(guān)于王維的出生地，也有爭議。一說他原為太原祁人(今山西祁縣)，后移家于蒲州(今山西永濟(jì)縣);一說他祖籍太原祁縣，出生于蒲州。可以肯定的是，王維是山西人。

　　王維生于官宦世家。雖然父親早喪，家世衰落，但他還是得到了良好的教育，九歲時即能吟詩作文。十五歲時，少年王維來到長安謀求功名，并常來往于長安和洛陽之間。

　　從家鄉(xiāng)來到繁華的帝都，經(jīng)歷從未經(jīng)歷的異鄉(xiāng)行游，見到從未見過的風(fēng)光人物，他詩興大發(fā)。他寫長安的游俠少年，寫功高無賞的老將軍，寫建功報(bào)國的理想，寫客居異地的鄉(xiāng)思……這些充滿著青春激情和浪漫氣息的詩篇，顯示著一個少年的非凡才情。

　　少年王維的詩名迅速傳揚(yáng)。《舊唐書》記載了他所受到的禮遇：“凡諸王駙馬豪右貴勢之門，無不拂席迎之，寧王、薛王待之如師友。”

　　開元九年(721)，王維進(jìn)士及第，從此走上仕途。

　　關(guān)于王維的應(yīng)舉，《集異記》中記載了一段有趣的逸事：這一年春天，王維在岐王李范的帶領(lǐng)下來見公主。這是怎樣的一個少年?“妙年潔白，風(fēng)姿都美”，“風(fēng)流蘊(yùn)藉，語言諧戲”。他彈撫琵琶，聲調(diào)哀切，滿座為之動容，引得公主對他另眼相看。當(dāng)他詠誦自己的詩作時，公主大驚，想不到一直被自己以為是古篇的佳作皆出于這個少年之手!于是，公主推薦二十一歲的王維做了進(jìn)士解頭。

　　這段逸事不被正史記載，未必屬實(shí)。但中進(jìn)士后的王維做的第一個官確實(shí)與音樂有關(guān)——太樂丞，負(fù)責(zé)管理國家的音樂舞蹈事務(wù)。