王維的大半生都生活在盛唐時代。和許多歷史人物一樣,他的生卒時間一直存在異說。為大多數人采納的說法是,王維生于武后長安元年(701),與李白同年,卒于肅宗上元二年(761),終年六十一歲。
關于王維的出生地,也有爭議。一說他原為太原祁人(今山西祁縣),后移家于蒲州(今山西永濟縣);一說他祖籍太原祁縣,出生于蒲州。可以肯定的是,王維是山西人。
王維生于官宦世家。雖然父親早喪,家世衰落,但他還是得到了良好的教育,九歲時即能吟詩作文。十五歲時,少年王維來到長安謀求功名,并常來往于長安和洛陽之間。
從家鄉來到繁華的帝都,經歷從未經歷的異鄉行游,見到從未見過的風光人物,他詩興大發。他寫長安的游俠少年,寫功高無賞的老將軍,寫建功報國的理想,寫客居異地的鄉思……這些充滿著青春激情和浪漫氣息的詩篇,顯示著一個少年的非凡才情。
少年王維的詩名迅速傳揚。《舊唐書》記載了他所受到的禮遇:“凡諸王駙馬豪右貴勢之門,無不拂席迎之,寧王、薛王待之如師友。”
開元九年(721),王維進士及第,從此走上仕途。
關于王維的應舉,《集異記》中記載了一段有趣的逸事:這一年春天,王維在岐王李范的帶領下來見公主。這是怎樣的一個少年?“妙年潔白,風姿都美”,“風流蘊藉,語言諧戲”。他彈撫琵琶,聲調哀切,滿座為之動容,引得公主對他另眼相看。當他詠誦自己的詩作時,公主大驚,想不到一直被自己以為是古篇的佳作皆出于這個少年之手!于是,公主推薦二十一歲的王維做了進士解頭。
這段逸事不被正史記載,未必屬實。但中進士后的王維做的第一個官確實與音樂有關——太樂丞,負責管理國家的音樂舞蹈事務。
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