孟浩然是唐代第一個傾大力寫作山水詩的詩人。他主要寫山水詩，是山水田園詩派代表之一，他前期主要寫政治詩與邊塞游俠詩，后期主要寫山水詩。其詩今存二百余首，大部分是他在漫游途中寫下的山水行旅詩，也有他在登臨游覽家鄉一帶的萬山、峴山和鹿門山時所寫的遣興之作。還有少數詩篇是寫田園村居生活的。詩中取材的地域范圍相當廣大。

　　山水景物是南朝詩歌最重要的題材，經歷長期發展，取得了顯著的成就。到孟浩然，山水詩又被提升到新的境界，這主要表現在：詩中情和景的關系，不僅是彼此襯托，而且常常是水乳交融般的密合;詩的意境，由于剔除了一切不必要、不諧調的成分，而顯得更加單純明凈;詩的結構也更加完美。孟浩然在旅程中偏愛水行，如他自己所說：“為多山水樂，頻作泛舟行。”(《經七里灘》)他的詩經常寫到漫游于南國水鄉所見的優美景色和由此引發的情趣，如：

　　落景余清暉，輕橈弄溪渚。澄明愛水物，臨泛何容與。白首垂釣翁，新妝浣紗女。相看似相識，脈脈不得語。　(《耶溪泛舟》)

　　垂釣坐盤石，水清心亦閑。魚行潭樹下，猿掛島藤間。游女昔解佩，傳聞于此山。求之不可得，沿月棹歌還。　(《萬山潭作》)

　　詩不僅起著紀實的作用，而且融和了詩人新鮮的感受和天真的遐想。在他的眼光中，無論是沐浴在夕照清輝中的人物，還是嬉戲于水下岸邊的魚獸，寓目所見的一切，仿佛都化作會心的親切的微笑。這些詩境，確有晶瑩剔透之感。

　　孟浩然山水詩的意境，以一種富于生機的恬靜居多。但是他也能夠以宏麗的文筆表現壯偉的江山。如《彭蠡湖中望廬山》中：“太虛生月暈，舟子知天風。掛席候明發，渺漫平湖中。中流是匡阜，勢壓九江雄。黤黕凝黛色，崢嶸當曙空。香爐初上日，瀑布噴成虹……。”清人潘德輿以此詩和《早發漁浦潭》為例，說孟詩“精力渾健，俯視一切”(《養一齋詩話》)，正道出了其意興勃郁的重要特征。