在以農業立國的中國封建社會，雨被看作影響農業生產最主要的自然因素。然而，熙寧七年的雨，卻不僅僅是自然的，它更是社會的。這是宰相王安石變法的第六個年頭，然而就因為雨的因素，他被迫罷相，其新法也遭到了前所未有的失敗。

　　熙寧七年是個大旱之年。與此同時，這一年也是宋朝歷史上的多事之秋。由于干旱被視為有意識的人間主宰者“天”所發出一種信號，被賦予了許多自然以外的意義，因此，當我們把目光投向更廣闊的時空背景，或許會發現這一年所有重大事件的發生都與干旱有關。　　熙寧七年是個大旱之年。與此同時，這一年也是宋朝歷史上的多事之秋。由于干旱被視為有意識的人間主宰者“天”所發出一種信號，被賦予了許多自然以外的意義，因此，當我們把目光投向更廣闊的時空背景，或許會發現這一年所有重大事件的發生都與干旱有關。

　　宋神宗熙寧七年(1074年)的雨，其實沒有什么特別，只是少了許多。從頭一年的秋冬開始，有些地方就連續多日沒有出現有效的降雨。轉眼新年到來了，人們盼望新的一年時來運轉，上天能降下久違的甘霖，滋潤干枯的大地。但是希望卻如同竹籃打水，旱情越來越嚴重。中國北方的春天，向來就有“春雨貴如油”的說法，而熙寧七年的春天，雨水似乎更加吝嗇。

　　秋冬以來所累積的旱情，正在向更嚴重、范圍更廣大的方向蔓延。六月，大風裹挾著沙塵席卷京師，風沙過后，席子上落滿的塵土厚達一寸以上。夏秋季節本是北方雨水相對集中的季節，但受災地區的持續干旱尚未得到復蘇，九月又遭遇了新一輪的旱情。

　　干旱的發生不僅使人畜的飲水變得困難，受害最直接的還要數地里的莊稼。持續的干旱使得原本要借助秋雨來播種的冬小麥無法下播，勉強播下的麥子因為墑情不足，影響發芽，發芽的麥苗因干旱變得枯焦。黍、粟、麻、豆等春種秋熟作物，也因雨水稀少而來不及播種，沒了指望。京畿所在的開封府也發生了中等程度的旱災，受害面積達到百分之五十。

　　更為嚴重的是，旱災還并發了嚴重的蝗災。蝗蟲所到之處，就連草根也被噬食一空。因此，旱災尚未到達最嚴重的狀況之前，由旱、蝗所引發的饑荒提前到來。更有甚者，雨不見下降，糧價卻要上漲。官府的各項稅收和攤派也未見減免，中等富裕程度以下的人家，都出現了糧食短缺、朝不保夕的狀況，十人之中就有九人擔心餓死，只得以樹皮草根充饑。越來越多的饑民開始逃荒要飯，自尋生路，形成了流民潮。

　　流民一路進發，途中經過京師開封等地，開封城里的居民每天都能看到大批流民涌入京城。當時把饑民逃荒要飯稱之為“逐熟”，所謂逐熟，就是指災民趕往豐熟地區流亡乞食。但逐熟在熙寧七年并不是一件尋常的事，由于受旱的面積太大，一些逐熟災民乞食的路途遙遠，其中的老弱病殘尚未到達目的地，便因饑餓倒斃在路旁。

　　熙寧七年，干旱當前，人們求雨若渴，祈雨成為人們的首要任務。祈雨是世界各民族中所普遍存在的一種現象，一有災害性天氣，人們首先想到的便是祈禱。這是由來已久的做法，在中國，其源淵可以上溯到商周時代。宋人的祈禱行為是非常普遍的，從皇帝到各級官員，乃至普通百姓都免不了。祈雨反映了人們對于天人關系的一種看法，即認為雨是天人相感的產物。　　熙寧七年，干旱當前，人們求雨若渴，祈雨成為人們的首要任務。祈雨是世界各民族中所普遍存在的一種現象，一有災害性天氣，人們首先想到的便是祈禱。這是由來已久的做法，在中國，其源淵可以上溯到商周時代。宋人的祈禱行為是非常普遍的，從皇帝到各級官員，乃至普通百姓都免不了。祈雨反映了人們對于天人關系的一種看法，即認為雨是天人相感的產物。