北宋仁宗慶歷二年(1042年)，江西臨川才子王安石來到汴京參加由皇帝主持的考試，也就是通常所說的殿試，那年王安石剛好21歲，由于自己才華橫溢，所以對于考取狀元信心滿滿。

　　那年擔任主考官的是當朝名宿、時任宰相兼樞密使晏殊，晏殊跟王安石是同鄉。當年跟王安石參加同科進士考試的還有晏殊女婿楊察的親弟弟楊寘，這個楊寘也是一個非常有才華的人，參加殿試之前已經連中了解元和會元，如果殿試再奪得狀元就成為科舉史上不可多得的連中三元，所以楊寘對這次殿試也是志在必得。為了讓自己女婿的弟弟楊寘能夠奪魁，晏殊用了很大的心機。

　　科舉到宋朝時已經有一套完善的防作弊制度：考生的卷子在考完后先封卷，也叫彌封;封好的卷子再找一些專門文書人員重新抄寫，也叫謄抄，閱卷官只能看到謄抄的卷子，而且閱卷期間閱卷官進行全封閉作業，由御林軍把守，任何人不能接觸。閱卷官把試卷評定等級后將試卷交由主考官，主考官把謄卷跟考生的原卷核對，再將名次呈報皇上，按照規定，狀元、榜眼、探花要由皇帝定奪。

　　考官們根據成績將名次排好后，呈給主考和副主考，晏殊一看名次，自己女婿的弟弟楊寘只是得了第四名，而得第一名的正是自己的同鄉才子王安石，第二第三名是當時已經擔任政府官員的王珪、韓絳。根據宋朝考試制度的規定，政府現任官員參加科舉不得為狀元，所以晏殊為了讓楊寘獲得更好的名次，就在王安石身上打起了主意。晏殊將王安石的卷子反反復復看了很久，又將楊寘的卷子跟王安石的卷子反復進行比較，覺得楊寘跟王安石比確實差了一個層次，如果將楊寘改為第一恐怕很難服眾，怕鬧出什么亂子很難收場。回家后跟自己的女婿提起此事，楊察知道自己的弟弟只得了第四名，心理也很不是滋味，將情況告訴了弟弟楊寘。不料楊寘聽到后大怒，在酒店里大鬧，“而寘試罷與酒徒飲酒肆，聞之，以手擊案嘆曰：‘不知那個衛子奪吾狀元矣!’”楊寘大鬧酒店的消息傳到晏殊那里，晏殊忽然眼睛一亮，想到了一個“好主意”。

　　考官們將前幾名的卷子呈給仁宗皇帝趙禎定奪。晏殊在第一名考生王安石的卷子中的一句話中加了特別的記號，仁宗皇帝看到這句話后特別不高興，把王安石的名次改為第四，而將原來第四的楊寘改為第一，就這樣王安石就失去了眼看到手的狀元。王安石策試卷子中到底寫了哪句話呢?原來王安石卷子中有“孺子其朋”一句話，晏殊就是在這句話中加了引號。這段掌故記載見王铚《默記》：

　　“不久唱名，再三考定第一人卷子進御。賦中有‘孺子其朋’之言，(上)不懌，曰：‘此語忌，不可魁天下。’即王荊公卷子。第二人卷子即王珪，以故事，有官人不為狀元;令取第三人，即殿中丞韓絳;遂取第四人卷子進呈，上欣然曰：‘若楊寘可矣。’復以第一人為第四人。”