王安石自幼才華出眾，智力超群。二十一歲時，王安石參加科舉考試，深得主考官好評，擬定王安石第一。第二名王珪，第三名韓絳，都是后世名人。未進入“三甲”的楊寘，排名第四。王安石丟了第一，據說就與這“第四”有關!

　　王安石的試卷曾被擬為第一，主考官將試卷遞到皇帝手中時，因其中的四個字被皇帝瞧出“毛病”，結果與狀元失之交臂。宋仁宗接到主考官送來的卷子，一眼就瞧出了王安石文章中的四個字：“孺子其朋”!

　　“孺子其朋”，典出于《尚書周書洛誥》。原文是：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”本是周公對成王的口吻，一般理解為“你這年輕的小孩啊，今后和群臣要像朋友一樣融洽相處。”此時的王安石，只是二十一歲的小伙子，而宋仁宗已經是在位二十四年的“老”皇帝了。一個年輕人，居然用長輩的口吻教訓皇帝!也是宋仁宗脾氣好啊，不問罪，大筆一勾，王安石“第一”變“第四”了。

　　接下來，第一名應該輪到王珪。但不，宋朝有個不成文的規定，凡是官宦子弟一般不宜欽定“狀元”，得給草根兒考生讓路。王珪和楊絳，都生于官宦世家，“狀元”自然沒他們的份。第四名楊寘，天上掉餡餅，歪打正著又順理成章地成了“狀元”。

　　“言偽而辯，行僻而堅，心生執拗，居高位必誤天下蒼生者。”這話大半出于《春秋》，后來有人將這句話送給了王安石。王安石不是一個心胸開闊的人，但意志力很強，丟“狀元”的事，王安石一直耿耿于懷。他一直欣賞曾鞏的話：什么狀元不狀元的，歷朝歷代不是出現過無數的狀元嗎，但真正能干出一番事業的人卻寥寥無幾!