從前有一個人叫大佩勒，還有一個叫小佩勒。大佩勒很富有，而小佩勒是個窮光蛋，他的全部家當就是一間小屋和一頭小牛犢。他的老母親和他住在一起。

　　一天，小佩勒把小牛犢放出來吃草，小牛犢闖到了大佩勒的黑麥地里。

　　大佩勒當時就說，如果小佩勒再不看好自己的牛，他將用槍把他的牛殺死。

　　后來小牛犢又一次跑到大佩勒的地里，大佩勒真的拿出槍射死了小牛犢。

　　小佩勒看到牛被槍殺了，就把它拉回家去剝了皮，他在干燥室里把皮弄干，直到牛皮干得一動就嘎啦嘎啦響，然后他想把那張牛皮賣了。

　　一天晚上他來到一個農家，他要求在那里借宿一個晚上。但是農夫不在家，老太大對他說，他還是走他的路吧。剛走了一會兒，他恰好碰到了那個農夫。他們互相搭起話來，小佩勒說他到那邊那個農家去過，本來想借宿一晚，然而遭到了拒絕。這時農夫說：

　　“那是我的家。跟我來，咱們一起回家去，那里一定有你過夜的地方！”

　　小佩勒跟著他回去了，農夫拴牲口的時候，他從窗戶里偷偷往屋里面瞧。

　　他正好看見牧師在老太太的屋里，桌上擺了很多好吃的，他們正坐在那里歡宴呢。一聽見農夫回來了，他們非常害怕，趕忙把桌子上的東西都藏起來。

　　其中有一張很大的白面烙餅。他們拿過烙餅把它包在一塊破布里塞進了地板一個洞里。他們把一瓶燒酒放在了爐子后面，牧師驚慌失措，不知道該往哪里躲藏，但急中生智，他最后鉆進一口箱子里。

　　小佩勒把這一切都看在眼里。農夫拴好牲口之后，他們一起走進屋去。

　　農夫對老太婆說，小佩勒要在這里過夜，他還讓她為他們準備點晚飯。她拿出來的東西并不多，但他們還是在桌邊坐下開始吃起來。過了一會兒小佩勒把他的牛皮弄得嘎啦嘎啦響。農大說他能否別讓皮子發出響聲，免得影響他們吃飯的胃口。可是小佩勒向他解釋，那張牛皮不同于其它的皮，它能告訴他很多事情。農夫又說：

　　“那塊干牛皮能告訴我什么新鮮玩藝呢？”

　　“它呀，”小佩勒說，“它是說，在這間屋子地板上的一個洞里有一張很大的白面烙餅。”

　　“沒有，那里根本沒有，”老太婆立刻說，“因為這里很長時間沒有白面烙餅了！”

　　老頭子一聽說有好吃的很高興，他走過去瞧了瞧，真的拿到了老太婆藏在那里的烙餅。

　　吃完烙餅以后，小佩勒又開始把牛皮弄得嘎啦嘎啦響。

　　“那張牛皮是說還有好吃的嗎？”農夫問。

　　“是的，他說在爐子后面有一大瓶燒酒。”小佩勒說。

　　“沒有，在我的記憶里這里很長時間沒有燒酒了”老太婆說。

　　農夫過去找到了燒酒瓶，他們又開始喝起來。

　　現在農夫對那張皮特別感興趣，他想把它買下，但是小佩勒說，那張皮是他唯一賴以生存的東西，因此他不想把它賣掉。然而農夫很固執，他的意思是說，那張皮值多少錢他可以付多少錢。小佩勒思索了片刻說，他特別想要屋里那口箱子作為報酬。老大婆一聽說馬上尖叫起來：

　　“不行，絕對不行，因為這口箱子是我從娘家帶來的，箱子得給我留下！”

　　可是老頭子說箱子是他的，所以他把箱子給了小佩勒作為買那張老牛皮的報酬。

　　晚上上床的時候，小佩勒非要躺在那口箱子上睡覺不可。第二天早上他帶著箱子上路了。過了一會兒他來到一個陡坡上，沿著陡坡下去是一個湖。

　　這時他對箱子里面的牧師說，他要把箱子推到湖里去。牧師連聲叫喊求他饒命，最后答應給小佩勒一大筆錢，只要他放了他。他終于被放了出來，小佩勒得了一大筆錢。

　　現在小佩勒又回到自己的家，他一進門就派了個男孩到大佩勒那里去借一個升子量錢。大佩勒非常驚奇，他帶了個升子親自到小佩勒那里去打聽，他怎么會有那么多錢。

　　“我要感謝你殺死了我的牛犢。”小佩勒說。

　　“到底是怎么回事？”大佩勒不解地問。

　　“我首先把皮弄干，然后進城把它賣了。”小佩勒說。

　　“這么說我可以發大財了，因為我的牛棚里全是牛。”大佩勒說，說罷他就急急忙忙回家去，把牲口全部宰了，把皮放在干燥室里弄干。皮都干了之后，他把它們裝在一輛車上——車被裝得滿滿的——向城里的廣場開去，并且開始叫賣：

　　“這些烘干的皮子有多好啊，有誰要買？”

　　在場的人不但沒有買，而且還譏笑他，他們說如果他不把那些皮子在干燥室里弄干的話，他們或許還想買幾張，但是現在它們都被毀壞了，沒有什么用處。這時他才明白，小佩勒是在戲弄他，他決定把這個壞蛋干掉。

　　小佩勒害怕要發生什么事情，所以第二天晚上他請求他的老媽媽和他交換一下睡覺的地方，她到炕上睡覺，小佩勒到床上去睡。半夜時分，大佩勒手拿一把斧子，他走到炕前把老太太的腦袋砍了下來，因為他以為小佩勒和平時一樣是在炕上睡覺。大佩勒一走，小佩勒趕快起來，把他母親放在雪橇上一直拉到公路上。來到一個陡坡的時候，他把老太太的身子放在雪橇后面，把她的腦袋又放回到原來的位置，看起來就好像她站在那里正在推雪橇一樣。過了一會兒有一位先生在路上開著車子過來。當他趕上老太太的時候，他對老太太高聲叫著，要她把雪橇推到一邊，這樣他可以過去。她當然無動于衷，因為她死了。站在一邊的小佩勒說，先生可以過去推她一下，他說她聽力很差。先生從車上下來把她推了一下，但仍然無濟于事。這時他生氣了，他狠狠地將她推了一下，她的腦袋當然掉了下來。小佩勒馬上又哭又叫，還說要去控告他，因為他害死了他的母親。那位先生又急又怕，結果給了他一大筆錢，只要他答應對此事保持沉默，不對任何人提起此事。

　　小佩勒帶著錢高高興興地回到家里，他還親自到大佩勒家里去借量錢用的升子。

　　“你還活著？”大佩勒說。“我還以為徹底把你干掉了呢！”

　　“不，你砍死的是我母親，現在我只想再借借你的升子來量量我的錢。”

　　“你從哪兒又搞到那么多錢？”大佩勒問。

　　“你把我母親的腦袋砍下來，我還真得謝謝你呢，”小佩勒說，并講述了他怎樣在城里廣場上把他死去的母親賣掉。

　　“那么說我可以變得更富了，”大佩勒說，“因為我家里有父親、母親、還有岳父岳母。”

　　他徑直走回家去把他們全都打死。然后把他們裝在一個小車上拉進城去，問是否有人想買尸體。當時正好警察從那里經過，把他抓起來投進了監獄，他在那里坐了多年的牢。

　　后來被釋放出來以后，他回到家里就把小佩勒裝進一個袋子，準備把他扔到湖里。但他來到湖邊的時候，水上的冰很厚，因為沒有冰窟窿，袋子扔不進去。于是他跑回家去取斧子和鐵管于，而把裝著小佩勒的袋子放在冰上。

　　小佩勒在袋子里不停地喊叫。

　　“我要到天上去，我要到天上去！”

　　這時正好有個牧人帶著一群牛經過那里，他聽到小佩勒在袋子里那樣呼叫著。牧人走上前去問，他為什么喊叫著他要到天上去。

　　“剛才我正在去天上的路上，突然，他們把我帶到這里。”他說。

　　這時牧人想，能到天上去也許是件不錯的事情，他請求小佩勒和他換換位置。一開始小佩勒根本不聽他講話，但是牧人很固執，并且主動提出，小佩勒可以接管他的牛群，只要牧人可以到天上去。對這個建議，小佩勒一開始也不同意，因為牧人越來越著急，小佩勒就讓步了，最后同意和他交換位置。牧人鉆進了袋子，小佩勒把袋子結上，然后他就趕著牛群盡快離開了那里。過了一會兒大佩勒帶著斧頭和鐵管回來了，開始在冰上挖洞，挖完之后他拉起袋子要往湖里扔。牧人這時產生了懷疑，他意識到這里有問題。他開始呼叫要從袋子里出去。大佩勒卻說：

　　“你現在愿意怎么變你的聲音你就怎么變吧，但我還是要把你扔到湖里去！”說罷就把他扔到了湖里。

　　在回家的路上，他碰到了在路上趕著牲口的小佩勒。大佩勒吃驚極了，他脫口叫起來：

　　“我剛才不是把你扔進冰窟窿里了嗎！你從哪兒弄到的這些牛？”

　　“啊，這些牛是我從湖里弄到的，”小佩勒說，“那里還多著呢，但這些就夠了，我不想要太多。”

　　這時大佩勒說：

　　“我非要多弄一些不可，這樣我的牛圈就又滿了。”

　　他又走回家去，把老婆子和孩子們都帶上，還給他們每個人砍了根趕牲口用的檬樹枝。然后把他們都扔下湖去。先把孩子們投下去，然后把老婆子也扔了下去，他把她向湖里扔的時候，她的一串鑰匙碰著了冰發出了響聲。

　　他聽到響聲時說：

　　“我還真聽到了領頭的那頭牛的聲音！”就這樣他自己也跳了下去。

　　小佩勒回去接管了大佩勒的莊園，在那里他一直生活到死。