從前有一個牧羊人，他放牧的草地前有一片遭了魔法的樹林。

　　不過牧羊人從來沒敢走進過這片樹林。

　　一天，放羊的時候他的煙斗熄掉了。正想打火時，火石又不知丟哪兒了。他正在懊喪，突然看到前面樹林里一片火光，于是，他壯著膽子，往那里去，想去借個火。可是，還沒等他走到樹林，突然聽到有人叫他的名字。牧羊人停下來，又聽到一聲呼喚，還不見人影。聽到第三次呼喚時他才看到，面前躺著一條大蛇。大蛇說，只要牧羊人愿意跟它到樹林里去，可以使他一輩子幸福。牧羊人本來就窮得叮當響，無牽無掛，因此他爽快地跟大蛇去了。

　　蛇在前面游動，牧羊人跟在后面。這時候他才看清樹林里并沒有火，那是陽光的余暉，看上去像火似的。他們到了一叢榛樹前，蛇停了下來，叫他折一根樹枝。然后，蛇又往前游動。不一會兒又到了一叢榛樹前，蛇又停下，叫他再折一根樹枝。結果每到榛樹叢前就折一根樹枝，還要叫他編上號，免得混淆。前面的樹林更密更暗，幾乎不能再前進了。牧羊人累得上氣不接下氣，兩只腳都站不直了。他抬頭看到面前有一座高大的城堡。城堡的大門緊鎖著，大蛇讓他用第一號樹枝抽打一下，門“呀”地一聲開了。他們走了進去，穿過一道走廊，來到一座宮殿的門前。他又用第二號樹枝抽打大門，門也開了，進去以后又是一條過道，又是一座大門，又用樹枝抽打。大蛇領著牧羊人上上下下，最后來到一間十分漂亮的小房間。

　　“你的幸福已經實現了一半。”大蛇對他說，“為了得到全部的幸福，你必須在這里生活七年，不能走出門外一步。這張桌子會供應你全部的食品。飯后你可把飯碗直接從窗口扔出去。記住：千萬不能到窗口去張望。”大蛇說完就退了出去。