改革開放初期，雙水村孫少安和孫少平兩兄弟在極其艱苦貧困的條件下，用不同的方式以自己的勞動實現了自己的人生價值，他們都是新時代的探索者，這種敢于冒險的精神是年輕人應該有的。

　　人物簡介

　　孫玉厚一家

　　老祖母，多年臥病在床;孫玉厚夫妻;(長女孫蘭花嫁到臨村罐子村，女婿王滿銀不務農事，土地承包后，長年在外閑逛)長子孫少安，小學畢業，一隊隊長，文革結束后改行為磚窯老板，妻賀秀蓮，山西人，(孫少安與父母分家后，遷至金家灣);次子孫少平(小說主人公)，高中畢業;小女孫蘭香，1981年考入北方工業大學。

　　田福堂一家

　　田福堂，雙水村大隊黨支部書記;女兒田潤葉，孫少安青梅竹馬的好友，高中畢業后在原西縣城教書，后調至黃原地區團委工作;子田潤生，高中畢業，后與孫少平同學郝紅梅成婚。

　　孫玉亭一家

　　孫玉亭，孫玉厚之弟，雙水村大隊黨支部委員、農田基建隊長、貧下中農管理學校委員會主任;妻賀鳳英，大隊婦女主任;三個女兒，長女孫衛紅，后與金強結婚。

　　田海民一家

　　田海民，大隊會計、黨支部委員;妻銀花。靠近哭咽河另一面，是金家灣，除了少數幾家雜姓，大都住著金姓人家。

　　金俊武一家

　　老大金俊文，妻張桂蘭，兒子金富、金強，老母親金老太;老二金俊武，大隊黨支部委員、二隊長，妻李玉玲;老三金俊斌，妻王彩娥(金俊斌“犧牲”后在母親撮合下改嫁)。

　　金光亮一家

　　都帶有地主成分的老大金光亮，妻，三子大錘、二錘、三錘;老二金光明，在原西縣供銷社工作，妻姚淑芬為雙水村小學教師;老三金光輝，妻馬來花。

　　金俊山一家

　　金俊山，大隊黨支部副書記，子金成，雙水村小學教師、負責人。

　　金俊海一家

　　金俊海，黃原地區運輸公司汽車司機;妻在家務農;子金波，孫少平之同學、好友;女金秀，孫蘭香之同學、好友。

　　王世才一家

　　王世才是孫少平在煤窯工作時的師傅，妻子惠英。兒子王明明，活潑可愛，王世才為了挽救徒弟安鎖子的性命而獻出生命。