從前有個(gè)村子，那里的人都很富裕，只有一個(gè)人窮得連條牛都沒(méi)有，更說(shuō)不上有錢(qián)買(mǎi)了，大家叫他“小農(nóng)夫”。他和妻子都很想有頭自家的牛，于是有一天他對(duì)妻子說(shuō)：“我有個(gè)好主意。多嘴的木匠說(shuō)他愿意給我們做個(gè)和真牛一模一樣的小木牛，然后漆成棕色，慢慢地就會(huì)變成真正的牛了。”婦人覺(jué)得這主意挺不錯(cuò)，于是木匠又是砍又是刨，終于做出了一頭正在低頭吃草的木牛犢，然后刷上油漆。
第二天一早，牧牛人正趕著牛群要出村，小農(nóng)夫把他拉進(jìn)屋說(shuō)：“你瞧，我有頭小牛，還不能自己走，你得抱著它走才行。”牧人于是把小木牛抱到牧場(chǎng)，把它放在草地中央。小木牛總是那么埋頭吃草的樣子，牧人說(shuō)：“瞧它那副埋頭吃草的勁頭，用不了多久就會(huì)自己跑了。”
晚上，牧人打算趕著牛群回村。他對(duì)小木牛說(shuō)：“既然你能吃就吃個(gè)夠吧。等你吃飽了準(zhǔn)能自己回村的。我可不想再抱著你走了。”可是小農(nóng)夫站在門(mén)口等著，看到牧牛人趕著牛進(jìn)了村，沒(méi)見(jiàn)到小木牛，就問(wèn)牧人小牛在哪兒。“還在牧場(chǎng)吃草呢。它不肯跟我回來(lái)。”小農(nóng)夫說(shuō)：“我一定得把小牛找回來(lái)。”
他們一起來(lái)到牧場(chǎng)，沒(méi)見(jiàn)到牛犢，也不知道什么人把它偷走了。牧人說(shuō)：“準(zhǔn)是它自己跑了。”小農(nóng)夫說(shuō)：“別跟我來(lái)這一套。”拉著牧人就找鎮(zhèn)長(zhǎng)評(píng)理去了。鎮(zhèn)長(zhǎng)判牧人粗心，罰他賠一頭小牛給農(nóng)夫。
就這樣，小農(nóng)夫和妻子有了一頭自家的牛。他們打心眼里為這盼望已久的事情感到高興。可是他們太窮了，沒(méi)東西喂給它吃，所以沒(méi)過(guò)多久就只得把牛殺了。他們將牛肉腌制起來(lái)，把牛皮扒了下來(lái)，打算賣(mài)掉之后再買(mǎi)頭小牛回來(lái)。他路過(guò)一家磨坊，看到一只折斷了翅膀的烏鴉。他同情地把它撿了起來(lái)，用牛皮裹好。這時(shí)天上突然下起了暴雨，他不得不到磨坊躲雨。磨坊主的妻子獨(dú)自在家，她對(duì)小農(nóng)夫說(shuō)：“躺在那邊的草垛上吧。”又給了他一片面包和一小塊干酪。農(nóng)夫吃完就把牛皮放在身邊，自己在草垛上躺下了。磨坊主的妻子以為他累了在那兒睡熟了。這時(shí)，教區(qū)牧師來(lái)了，磨坊主的妻子熱情地接待他，說(shuō)：“我丈夫不在家，我們可以好好吃一頓了。”小農(nóng)夫聽(tīng)到他們大談美食，又想到自己只吃了一塊面包和一點(diǎn)干酪，心里很不痛快。只見(jiàn)婦人端出四種不同的美食來(lái)：烤肉、沙拉、蛋糕和酒。
他們正要坐下享用，聽(tīng)到外面有人敲門(mén)。婦人說(shuō)：“天哪!是我丈夫!”她趕忙將烤肉藏到烤爐里，把酒塞到枕頭底下，把蛋糕藏到床下面，沙拉藏到床上，最后將牧師藏到門(mén)廊上的壁櫥里，然后才去給丈夫開(kāi)門(mén)，說(shuō)：“謝天謝地，你總算回來(lái)了!暴風(fēng)雨那么大，簡(jiǎn)直像到了世界末日一樣。”磨坊主看到躺在草垛上的小農(nóng)夫，問(wèn)：“這家伙在這里干什么?”
“哦，可憐的家伙趕上暴雨了，來(lái)請(qǐng)求躲雨。我給了他一塊面包和一點(diǎn)干酪，然后把他領(lǐng)到這里來(lái)了。”丈夫說(shuō)：“行了，快點(diǎn)弄些吃的來(lái)吧。”可婦人說(shuō)：“除了面包和干酪，別的就什么都沒(méi)了。”“隨便什么都行。”丈夫回答，“我現(xiàn)在能有面包和干酪就覺(jué)得挺不錯(cuò)的了。”他看著小農(nóng)夫，問(wèn)：“你也來(lái)和我一起吃點(diǎn)兒吧。”農(nóng)夫毫不客氣，趕緊起來(lái)吃。這時(shí)，磨坊主看到了地上的牛皮和烏鴉，問(wèn)：“那是什么?”“里面是個(gè)占卜的。”農(nóng)夫回答。“能預(yù)言點(diǎn)什么?”磨坊主問(wèn)。“怎么不能!”農(nóng)夫說(shuō)，“不過(guò)它每次只說(shuō)四件事，第五件只有它自己知道。”磨坊主好奇地說(shuō)：“那就讓它說(shuō)點(diǎn)什么吧。”磨坊主說(shuō)。于是農(nóng)夫捅了捅烏鴉，使它“呀、呀”地叫了幾聲。磨坊主問(wèn)：“它說(shuō)啥?”農(nóng)夫說(shuō)：“它說(shuō)，首先枕頭下面有一瓶酒。”“天哪!”磨坊主喊著沖向枕頭，真的從它下面拿出一瓶酒來(lái)。“讓它接著說(shuō)。”磨坊主說(shuō)。農(nóng)夫又捅了捅烏鴉，讓它叫出聲來(lái)，說(shuō)：“這次它說(shuō)烤爐里有烤肉。”“唉呀!”磨坊主驚叫著跑向烤爐，果然找到了烤肉。農(nóng)夫再次讓烏鴉預(yù)言，說(shuō)：“這次它說(shuō)床上有沙拉。”“太棒了!”說(shuō)著磨坊主就走到床邊，在那里找到了沙拉。農(nóng)夫最后一次捅了捅烏鴉，說(shuō)：“第四件，床底下有蛋糕。”“這倒不錯(cuò)!”磨坊主說(shuō)著就朝床下看，真的有一盤(pán)蛋糕在那里。
兩人這時(shí)一起吃了起來(lái)，磨坊主的妻子則嚇了個(gè)半死。她把所有櫥柜門(mén)都鎖了起來(lái)，把鑰匙拿在手里上床睡了。可磨坊主還想知道第五件事，農(nóng)夫說(shuō)：“我還是先快點(diǎn)吃這四樣?xùn)|西吧，第五件可不是什么好東西。”等吃飽了喝足了，磨坊主還是想知道到底是什么，所以他們就開(kāi)始講條件，最后談定三百金幣。農(nóng)夫捅了捅烏鴉的腦袋，疼得它“哇、哇”大叫起來(lái)。磨坊主問(wèn)：“它說(shuō)什么?”農(nóng)夫說(shuō)：“它說(shuō)魔鬼藏在你家門(mén)廊上的柜子里了。”“那一定得把它趕走才行。”磨坊主說(shuō)著打開(kāi)房門(mén)，婦人只好交出鑰匙。農(nóng)夫替她打開(kāi)了柜子門(mén)，牧師撒腿就跑。磨坊主說(shuō)：“還真是的!我親眼看到那黑黑的惡棍了!”就這樣，農(nóng)夫第二天一早帶著三百金幣離開(kāi)了磨坊。
小農(nóng)夫漸漸講究起來(lái)，而且修起了新房子。村子里的農(nóng)夫說(shuō)：“小農(nóng)夫準(zhǔn)是到了天上落金子的.地方，那里的人準(zhǔn)是用鐵鍬鏟了金子扛回家的。”于是他們把小農(nóng)夫帶到鎮(zhèn)長(zhǎng)那兒，逼他說(shuō)出他的財(cái)富是從哪兒來(lái)的。他回答說(shuō)：“我在城里把牛皮賣(mài)了，得了三百個(gè)金幣。”
其他農(nóng)夫一聽(tīng)牛皮居然能賣(mài)那么高的價(jià)，紛紛跑回家將牛殺了，扒了皮，希望拿到城里去賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)：“讓我的仆人先去。”仆人來(lái)到城里，收牛皮的商人只出兩個(gè)金幣買(mǎi)一張牛皮。等其他農(nóng)夫也趕來(lái)時(shí)，商人連這個(gè)價(jià)也不肯出了，說(shuō)：“我拿這么多牛皮干什么?”
那些農(nóng)夫覺(jué)得自己被愚弄了，氣急敗壞地想要報(bào)復(fù)。他們以小農(nóng)夫在鎮(zhèn)長(zhǎng)面前說(shuō)謊的罪名控告他，并一致同意判無(wú)辜的小農(nóng)夫死刑，要把他裝進(jìn)滿(mǎn)是洞眼的酒桶沉到河里去。于是小農(nóng)夫被帶到牧師跟前作最后的懺悔。這種時(shí)候，其他人是必須走開(kāi)的。小農(nóng)夫認(rèn)出牧師就是那晚在磨坊主家的那個(gè)，就說(shuō)：“我把你從柜子里放了出來(lái)，你也該把我從桶里放出來(lái)才對(duì)。”這時(shí)，有個(gè)牧羊人趕著一群羊走來(lái)。小農(nóng)夫知道他一直渴望當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)，于是大喊：
“不!我不當(dāng)!即是全世界的人要我當(dāng)我也不當(dāng)!”牧羊人聽(tīng)了走過(guò)來(lái)問(wèn)：“你在喊啥?你不當(dāng)什么?”農(nóng)夫說(shuō)：“他們說(shuō)只要我愿意把自己裝在這桶里就讓我當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)。我可不愿意!” “如果當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)只需要這么做，我倒是很愿意。”說(shuō)著就放出小農(nóng)夫，自己鉆了進(jìn)去。小農(nóng)夫替他蓋上桶蓋，趕著他的羊群走了。牧師回到大伙那兒說(shuō)祈禱做完了，他們就過(guò)來(lái)朝河里推酒桶。桶開(kāi)始滾動(dòng)的時(shí)候，他們聽(tīng)到有人在里面說(shuō)：“我很愿意當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)。”可他們以為是小農(nóng)夫在說(shuō)話(huà)，就說(shuō)：“我們的確打算讓你當(dāng)。不過(guò)你得先在下面四處瞧瞧。”說(shuō)完就把桶推下河去了。
農(nóng)夫們從村子一頭往家走，小農(nóng)夫趕著羊群從另一頭默默進(jìn)了村，樣子十分滿(mǎn)足。他們大為驚訝地問(wèn)：“你從哪兒來(lái)?是從水里嗎?”“是的，”小農(nóng)夫說(shuō)，“我一直往下沉啊沉啊，最后沉到河底，推開(kāi)桶蓋一看，原來(lái)是一片美麗的大草原，無(wú)數(shù)只羔羊在那里吃草。所以我就帶了一群回來(lái)了。”農(nóng)夫們又問(wèn)：“那里還有嗎?”“有啊!”他回答，“多得我想要都要不完。”農(nóng)夫們決定也去趕一群羊回來(lái)。可是鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)： “我先去。”他們一起來(lái)到河邊，藍(lán)天里正好飄過(guò)朵朵白云倒映在水中，農(nóng)夫們喊道：“我們已經(jīng)看到下面的羊群了!”鎮(zhèn)長(zhǎng)擠到前面說(shuō)：“我先下去察看一下，如果真的很多我再叫你們。”說(shuō)著就“撲嗵”一聲跳進(jìn)水里，那聲音像是在喊岸上的人們下去，于是一群人一齊跳了下去，這下子，全村人都死光了，小農(nóng)夫成了唯一繼承人，一下成為了大富翁。
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