從前有一個農(nóng)夫，他跟妻子住在杰特蘭德鎮(zhèn)上。他們夫妻沒兒沒女，所以一想到這件事情，就感到灰心喪氣。再說，他們也沒有什么親戚，將來由誰來繼承他們的農(nóng)場和財產(chǎn)呢?唉，真是老天不從人愿!一年又一年地過去，他們變得越來越富裕，繼承人的問題也就變得越來越使人心焦。
有一年，農(nóng)夫買了一頭漂亮的小牛犢，給它取了個名字叫彼得。嘿，這頭小牛又肥又壯，毛發(fā)油光發(fā)亮，人們從來沒見過這么討人喜歡的牛犢;還有，小牛彼得非常聰明，不論主人說什么，它幾乎都能聽明白。再說，它通人性，有感情，招人喜愛。所以，農(nóng)夫和妻子很快就喜歡上了這頭小牛，把它看作自己的孩子。
有一天，農(nóng)夫?qū)ζ拮诱f：“我們的教堂司事說不定能夠教彼得說話。那樣的話，咱們就把它收養(yǎng)作孩子，將來由它繼承咱們的產(chǎn)業(yè)。”
“說不定真能行呢，”他的妻子說，“我們的教堂司事是個很有學(xué)問的人，或許他能教會彼得說話，再說，彼得也是很聰明的呀。你就去問問教堂司事吧。”
于是，農(nóng)夫到教堂找到司事，說他想讓小牛當(dāng)他的繼承人，問司事能不能教會小牛講話。教堂司事是個很狡猾的人，一聽這件事就知道有機可乘。
他看看附近沒有人，就向農(nóng)夫表示這件事可以做到。他說：
“但有一條，這件事你不能對任何人講，更不能讓牧師知道，要嚴(yán)守秘密。不然的話，就會給我招惹很大的麻煩，因為這是教會內(nèi)決不容許的事情。
當(dāng)然嘍，你得花些錢，因為我教小牛時需要用很貴重的書。”
農(nóng)夫說，只要能教會彼得說話，花些錢他倒不在乎。接著，他拿出一百塊錢交給教堂司事，還說這件事請放心，決不講給任何人聽。
當(dāng)天晚上，農(nóng)夫把小牛牽到教堂司事那兒，這位老師保證一定盡力而為。
一個星期后，農(nóng)夫到了教堂司事那兒，想看看小牛學(xué)得怎么樣。但是，教堂司事說，他不敢讓農(nóng)夫跟小牛見面，因為一見面的話，彼得一定很想家，說不定會把已學(xué)到的東西全忘個干凈呢。假如不見面，彼得的進(jìn)步一定會更快。
他說，農(nóng)夫還得再付一百元，因為他還要給小牛買些學(xué)習(xí)用書。農(nóng)夫身邊剛好帶著錢，就掏出一百元，交給教堂司事。然后，他高高興興地朝家中走去，心里充滿了希望。
又一個星期過去了，農(nóng)夫再一次到教堂司事那兒，打聽彼得的情況。教堂司事說，彼得很聰明，進(jìn)步很快，一切都很好。
“它會說什么嗎?”農(nóng)夫問。
“是的，它會叫‘媽’，”教堂司事回答說。
“呃，這個可憐的孩子一定病了，”農(nóng)夫說，“它可能想喝蜂蜜酒。好，我現(xiàn)在就回家，去給它拿一罐子來。”于是，農(nóng)夫回到家，帶回一罐子陳年蜂蜜酒，請教堂司事轉(zhuǎn)交給彼得。不用說，教堂司事便把這一罐子酒留下來自己受用了。不過，他倒也給小牛喝了一點牛奶。
又一個星期過去了。農(nóng)夫再次來找教堂司事，想打聽一下彼得現(xiàn)在會說些什么。教堂司事說：“它還是老樣子，除了叫‘媽’以外，什么也不肯說。”
“嘿，這家伙真鬼!”農(nóng)夫說，“看樣子，它還想喝些蜂蜜酒嘍，對不對?好吧，既然它這樣喜歡喝酒，我再去給它弄一些來。它近來有進(jìn)步嗎?”
“進(jìn)步大著呢，”教堂司事說，“我原來買的那些書，它都已學(xué)會了，所以我還得再買些書，繼續(xù)教它。這樣，你就得再付出一百元給我。”
“沒問題，”農(nóng)夫說，“只要彼得在學(xué)習(xí)上需要，出多少錢我也愿意。”
當(dāng)天，農(nóng)夫就拿來一百元，交給教堂司事，還請他把一罐子陳年蜂蜜酒轉(zhuǎn)交給彼得。
一連幾個星期過去了，農(nóng)夫沒有去看望彼得，因為他每去一次，教堂司事就向他討一百元，他有點怕了。在這期間，小牛已養(yǎng)得很肥，教堂司事把它殺掉，偷偷地把牛肉運到一個很遠(yuǎn)的地方賣掉了。這件事做完以后，他就穿上自己的黑衣服，來拜訪農(nóng)夫和他的妻子。剛一見面，除了請安問好的話以外，他馬上問彼得是不是安全地回家來了。
“沒有呀，”農(nóng)夫?qū)@件事摸不著頭腦，“怎么，它逃跑啦，是不是?”
“唉，我花了九牛二虎的`力氣教它，”教堂司事說，“我真沒想到它會這樣搗蛋，竟然私自逃跑了。如果真是這樣的話，它就辜負(fù)了我對它的信任，
太不像話了。為了教育它，我自己也貼進(jìn)去一百多塊錢，給它買書。現(xiàn)在，
彼得已學(xué)得什么話都會講了。昨天，它對我說，很久沒見到父母了，很是思念。我想，難得它有這樣的孝心，就同意了它的要求。可是，我又擔(dān)心它找不到回家的路，不能獨自回來，就換上衣服，跟它一起走出家門。剛走到街上，我突然發(fā)覺手杖忘在家里了，于是我叫它等著我，我跑著回家去拿。可是，我從家里出來以后，發(fā)現(xiàn)彼得獨自跑掉了。我想，它不會到別的什么地方去，一定是跑回到你家里來了。如果它沒有回家的話，那么，我也說不出它現(xiàn)在在什么地方了。”
農(nóng)夫跟妻子聽了司事的話，哭了起來。本來，如果彼得學(xué)成以后回家，
會給他們帶來很大的歡樂;還有，他們?yōu)榱耸贡说脤W(xué)會說話，花了那么一大筆錢;可是，現(xiàn)在彼得竟然不見了，這能不叫人傷心悲痛嗎?最糟糕的是，
他們?nèi)匀粵]有人來繼承產(chǎn)業(yè)，到頭來落了個一場空。教堂司事盡量安慰他們。
他說，彼得竟然欺騙了他們，他也覺得難過。教堂司事還說，彼得可能是迷了路，走失了。如果是這種情況的話，他答應(yīng)下一個星期天，人們來教堂做禱告時，他要當(dāng)眾問一問，誰見過這樣一頭小牛。他說完后，就跟農(nóng)夫和他的妻子道別，然后回家吃烤牛肉去了。
有一天，教堂司事在一份報紙上看到一條消息：一個名叫彼得·歐克斯①的商人新近來到鄰近的一個鎮(zhèn)上定居。他馬上把這張報紙裝在口袋里，到了農(nóng)夫那兒，把這條新聞讀給他聽。他說：“我們幾乎完全可以相信，這個商人就是你原來的小牛。”
①意思是“小牛彼得”。
“肯定是的，”農(nóng)夫說，“他不是我的小牛又會是誰呢?”
這時，農(nóng)夫的妻子也插嘴說：“老伴啊，你馬上去看看吧，他不會是別人，一定是咱們那親愛的彼得。你別忘了多帶著些錢，他現(xiàn)在是商人了，一定很需要錢呢。”
第二天早晨，農(nóng)夫背上一袋子錢，又帶了些吃的東西，便朝商人居住的那個鎮(zhèn)上走去。第三天一大早，他就到了那個鎮(zhèn)上，接著直接朝商人的家走去。商人的仆人告訴農(nóng)夫說，他的主人還沒起床呢。農(nóng)夫說：
“那也沒有什么關(guān)系。我是你家主人的父親，帶我到他的房間去吧。”
于是，仆人把農(nóng)夫帶進(jìn)商人的臥室。喲，他還在呼呼地睡大覺呢。農(nóng)夫一看見商人，馬上就認(rèn)出這就是他從前的彼得。不信你瞧，他跟彼得都長著粗壯的脖子，寬闊的前額，同樣都是紅色的毛發(fā)，但不同的是，彼得更像一頭牛，而這個商人更像一個人。接著，農(nóng)夫走上前去，拍了拍商人，說道：
“唉，彼得，你剛學(xué)會了一點東西，就跑得無影無蹤了，可你不知道我和你母親是多么傷心喲。喂，快起床，讓我看看你，跟你談?wù)劇?rdquo;
自然，商人一看便知，眼前這是個很難對付的怪人，必須格外當(dāng)心。他說：“好，我就起來。”他說著，從床上跳下來，很快地穿上衣服。
“啊，現(xiàn)在我看出來了，教堂司事是多么聰明的一個人呀!”農(nóng)夫說，
“他竟然使牛變成了一個人。要不是我有絕對把握的話，我做夢也不會想到你就是我從前的小牛啊。喂，跟著我回家好嗎?”商人回答說，他不能跟農(nóng)夫走，因為他正忙著做生意呢。農(nóng)夫說：“我就要在家養(yǎng)老了，你可以經(jīng)營我的農(nóng)場呀。雖然這樣，如果你愿意繼續(xù)經(jīng)商的話，我也同意。你需要錢嗎?”
“好的，對一個經(jīng)商的人來說，錢總歸是有用處的，”商人說。
“我想也是這樣，”農(nóng)夫說，“你剛開始做生意，缺少資本，所以我給你帶來一些錢。”他說著，就從袋子里向桌子上倒錢，倒了滿滿的一桌子。
商人這時已看出來，他剛剛認(rèn)識的是一個什么樣的人。于是，他跟農(nóng)夫非常友好地交談起來，并要求他在這兒住幾天。
“是啊，我的確要在這兒住幾天，”農(nóng)夫說，“但是，從現(xiàn)在起，你得叫我父親。”
“可是我的父母都已去世了呀，”商人說。
“這一點，我再清楚不過了。去年米迦勒節(jié)時，我把你的父親在哥本哈根賣掉了，你的母親在生你時死掉了。可是，我的妻子和我收養(yǎng)了你，你就是我們的孩子，是我們的繼承人。所以，你得叫我爸爸。”
商人很高興地同意了父親的要求，也收下了那一袋子錢。在離開這座小鎮(zhèn)之前，農(nóng)夫立下了遺囑，寫明在他死后，彼得將要繼承他的全部遺產(chǎn)。
接著，農(nóng)夫回了家，把這次外出的情況全部告訴了妻子。他的妻子聽說商人彼得·歐克斯確實是他們從前的小牛，高興得眉開眼笑。
“現(xiàn)在，你得到教堂司事那兒去一趟，”妻子說，“把這件事告訴他。別忘了，他為了教育彼得，還從自己的腰包里掏出來一百塊錢呢，咱們得把那筆錢還給人家呀。至于咱們付給他的那幾百塊錢，那是應(yīng)該的，因為他給了我們這樣一個兒子，給了我們一個繼承人，也給了我們歡樂呀。”
她的丈夫完全同意妻子的意見，去拜訪了教堂司事。農(nóng)夫覺得他幫了很大的忙，對他千恩萬謝，還送給他二百塊錢。
后來，農(nóng)夫賣掉了農(nóng)場，跟他的妻子一起搬到商人居住的那個鎮(zhèn)子，跟商人住在一起，一直到去世。
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