一

　　次郎家中很窮，他七歲就開始上街賣花。

　　近來天氣很好，已帶些春意。次郎每天都要拿著小花籃走遍繁華的市中心和不太熱鬧的市郊區(qū)，嘴里喊著：“買花呀，請(qǐng)買點(diǎn)花兒吧!”有些心地善良的婦女和姑娘們看他年紀(jì)這樣小就出來賣花，覺得怪可憐的，就經(jīng)常笑著叫住他：“花老板，小花老板!賣給我點(diǎn)花兒吧!”

　　可是，一到晴天，人們一般都出去游玩，他們個(gè)個(gè)興高采烈，好像根本聽不見次郎的叫賣聲。所以，有的時(shí)候，次郎跑了一天也賣不出去幾朵花。

　　次郎的母親是個(gè)貪得無厭的人，看到次郎賺了錢回來就眉開眼笑;看到次郎沒賣出多少花，就找碴訓(xùn)斥次郎。

　　次郎害怕看見花賣不出去的時(shí)候母親那難看的臉色。

　　有一天，次郎一大早就到街上叫賣，可是很少有人買。于是，次郎向一個(gè)比較偏僻的地方走去。雖說地方偏僻點(diǎn)兒，但總還有些人家。

　　“買花兒呀，買花兒呀……”次郎一邊走一邊小聲吆喝著。

　　天空藍(lán)藍(lán)的。太陽掛在南邊天上，閃耀著光輝。沒有一絲風(fēng)，實(shí)在是個(gè)好天。前邊有座橋，橋那邊是一片原野。

　　對(duì)面走來一位老太太。老太太的個(gè)子真矮，次郎從來沒見過這么矮的老太太。老太太走過橋。

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　　二

　　老太太的頭上緊緊地包了一塊布，真像一幅俄羅斯傳說中的老太太的畫像，她手里拄著拐杖。

　　老太太看了次郎一眼，問道：“你幾歲了?”

　　“今年七歲了。”

　　“真好，這么小的年紀(jì)就出來賣花兒。我把你的花兒全部買下來吧。我現(xiàn)在去掃墓，就把這些花兒奉獻(xiàn)到那些我認(rèn)識(shí)的、現(xiàn)在已死去的人的墓上去吧。我所認(rèn)識(shí)的人，差不多都進(jìn)棺材啦!”老太太說著，真的把花全部買去了。

　　老太太一手拿著花，一手拄著拐杖，顫顫巍巍地往路那邊走去。

　　這天次郎回到家，他母親看到花都賣出去了，高興極了。

　　貪得無厭的母親對(duì)次郎說：“明天也必須把花全部賣光!”

　　第二天，次郎又到街上賣花。他來到昨天和老太太相遇的橋頭。次郎想：“但愿今天老太太還來，把花都買去。”正想著，老太太來了。

　　“你多大了?”老太太問。她把昨天的事忘得一干二凈。

　　“今年七歲。”

　　“真行，小小年紀(jì)就出來賣花。”老太太說著，把花全買下了。老太太自言自語地說：“我現(xiàn)在就去掃墓。我認(rèn)識(shí)的人的墳?zāi)固嗔耍@些花兒根本不夠。”說罷，老太太拄著拐杖走了。

　　次郎回到家，又把今天的事告訴了母親。

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　　三

　　貪得無厭的母親對(duì)次郎說：“明天老太太再問你幾歲了，你就說六歲!”

　　天亮以后，次郎提著花籃上街了。他在街上走著，到了和前兩天一樣的時(shí)間，就來到橋頭。正好遇見老太太從橋上走過。

　　老太太問次郎：“你多大啦?”她把昨天、前天的事都忘了。

　　次郎心里覺得撒謊不好，可是母親教他一定這樣說，就回答：“今年六歲。”

　　“真行，小小年紀(jì)就出來賣花兒。讓我出高價(jià)把你的花兒全下來吧!”老太太給次郎很多錢。

　　“現(xiàn)在我就為我的熟人掃墓去。”老太太說著，拄著拐杖走了。

　　次郎拿著錢回家了。他把事情的經(jīng)過告訴了母親。母親聽后大笑著說：“這個(gè)老太太糊涂啦!明天她要是再問你多大，你就回答說五歲!”

　　第二天天一亮，次郎又出來賣花。到了和昨天一樣的時(shí)間，他來到橋頭。老太太已經(jīng)騎著一匹白馬來到這兒了。老太太下得馬來問次郎：“你多大啦?”

　　“今年五歲。”次郎說完，臉發(fā)紅，心發(fā)跳。

　　“五歲?你真是個(gè)世上少見的好孩子。來!騎上這匹白馬!別呆在這兒啦，我讓它把你送到一個(gè)好地方去!”老太太讓次郎騎上白馬，領(lǐng)他到一個(gè)什么地方去了。

　　次郎的母親看見兒子丟了，拼命地找呀找的，可是怎么也找不到。

　　據(jù)說次郎騎著白馬的身影經(jīng)常浮現(xiàn)在橋下靜靜的水面上。