從前，有對夫婦，他們本來有錢的時候卻沒有小孩，后來變窮了，卻生了個小男孩。他們太窮了，沒有人愿意當孩子的教父，于是孩子他爹說要到別處去看看，是否可找一個來。在路上，他遇到了一個窮人，這人問他去哪兒，他回答說想去給孩子找個教父，因為太窮了，沒人愿意給孩子當教父。那人聽了說：“哦，你窮，我也窮，我給孩子做教父吧!我也太窮了，沒有什么禮物給孩子。回去叫接生婆把孩子帶到教堂來吧。”

　　待他們趕到教堂，那窮叫花子早就等在那兒了，他給孩子取了個名字，叫忠實的費迪南。

　　從教堂里出來時，窮叫花子說：“現在回家去吧!我沒有什么給你們，你們也不用給我什么。”不過他還是給了孩子母親一把鑰匙，要她回家時交給孩子他爹，要他在孩子十四歲時再給他。到時再讓他到荒原上去，那兒有座宮殿，用這把鑰匙可以打開宮門，里面的東西就都歸這孩子了。

　　孩子長到了七歲，長得百般伶俐。一天，他同小伙伴們一起玩耍，孩子們都夸耀自己從教父那里得到了許多東西，比任何人都多，只有這孩子什么都不說。孩子很是煩惱，哭著回去問他爹，“難道教父什么都沒給我?”“哦。是的，你只得了把鑰匙，要是荒原上有座宮殿，你就拿去打開它吧。”孩子拿著鑰匙去了，可荒原上壓根兒就沒有什么宮殿，甚至沒聽人說過有宮殿。

　　又過了七年，孩子十四歲了，他又來到了荒原上。這回，真有一座宮殿聳立在那兒。他打開了門，發現里面什么都沒有，除了一匹白馬。孩子得到了這白馬，滿心歡喜，于是騎了上去，回到家中去見他爹。他說：“現在我有一匹白馬了，我要旅行去。”于是他動身了。途中，他看到有支寫字的筆，起初他想拾起來，但轉念一想：“還是隨它去吧，如果要用筆，我還可以找到的。”他便打算繼續趕路了，突然，背后有個聲音喊道：“忠實的費迪南，撿起那支筆吧!”他回頭一看沒有見到任何人，于是又折回去拾起那支筆。他騎在馬上又走了一會兒，來到了一個湖邊，沙灘上正躺著條魚，已奄奄一息。孩子說：“等等，親愛的魚兒，讓我來幫幫你。”說著，他提起了魚尾，把它放回到水里。魚兒從水里探出了頭，說：“你從污泥里救出了我，我就送你一支笛子吧!如果遇到什么危難，只要一吹笛子，我就會來幫你。還有，如果你掉進什么水里，只要你一吹，我就會來把你撈上來。”孩子又上路了，迎面碰見一個人，那人問他上哪兒去。“哦，就到那邊去。”“那你叫什么名字?”“叫忠實的費迪南。”“啊，咱倆的名字差點兒相同了，我叫不忠實的費迪南。”于是他們倆一同往前趕，來到了鄰近一家客棧。