從前,有一個皇帝,他有三個兒子。他們都是英俊的年輕人,熱衷打獵。幾乎每天他們當中都要有一人外出打獵。

一天早晨,大王子騎上他的馬,前往附近的一個森林。這個森林里有各種各樣的動物,正是打獵的好去處。他離開城堡沒多久,一只野兔就從灌木叢中蹦了出來,橫沖過前面的路。大年輕人立馬開始追趕它。他追趕著野兔,最后那只野兔鉆進了河邊的磨坊里。大大王子跟著進了磨坊。但是,他驚恐萬狀地停在了門口,因為站在他面前的不是一只野兔,而是一條在噴射火焰的龍。看到這可怕的一幕,大王子掉頭要跑。可是,龍用它燃燒著的舌頭卷起了大王子的腰,把他放進了自己的嘴里,大王子消失了。
一個星期過去了,大王子還沒有回來。城里的每個人都開始焦慮不安。最后,二王子對皇帝說他也要出去打獵,或許還會發現一些關于哥哥失蹤的線索。可是,二王子剛剛離開城堡,一只野兔就像上次一樣蹦出樹叢,引領著這位獵人到處奔走,直到他們來到那個磨坊。二王子緊跟著野兔進了磨坊。站在二王子面前的不是一只野兔,而是一條噴著火焰的龍。從龍的嘴里射出一條燃燒著的舌頭。它纏起二王子的腰,把他徑直舉起,送進了自己的嘴里。二王子也消失了。
時間流逝,皇帝焦急地等待著他一去不返的兩個兒子,急得他夜不能寐。他最小的兒子決定去尋找他的兩個哥哥,但是很長一段時間,皇帝都拒絕答應他的請求,怕連他也失去。
小王子非常誠懇而執著地乞求父王讓他去找他們,還一再保證他會十分小心謹慎。最終,皇帝同意了小王子的請求,同時下令把馬廄里最好的馬安上最好的馬鞍,給王子當坐騎。
滿懷著希望,年輕的小王子上路了。可是,他剛一出城,一只野兔就從灌木叢里跳了出來,在他前面跑,直至磨坊。如同從前一樣,野兔沖進了磨坊。
不過,這一次,小王子并沒有跟著它進去。這個年輕人比他的兩個哥哥都聰明,掉頭就走,還對自己說:“森林還有更多蹦跳的野兔,等我抓到了它們,再回來找你。”
小王子在山里轉了好幾個鐘頭,但是什么也沒看到。最后,他厭倦了,回到了磨坊。他發現一個老婦人坐在那兒,就親切地和她打了個招呼。
他說:“老媽媽,早上好。”
老婦人回答說:“我的孩子,早上好。”
小王子繼續說:“老媽媽,您能告訴我哪兒可以找到野兔嗎?”
老婦人回答道:“我的孩子。那不是只野兔,而是一條龍。它把許多人帶到這里,然后把他們吃掉。”聽了這些話,小王子的心變得沉重起來。他哭喊道:“那我的哥哥們一定是來到了這里,然后被龍吃掉了。”
老婦人回答說:“你猜對了。我勸你在同樣的厄運還沒有降臨之前,你最好立刻回家去。”
年輕人說:“難到您不和我一塊兒逃離這個可怕的地方嗎?”
她回答說:“他囚禁了我。我無法掙脫它的鎖鏈。”
小王子大聲說道:“那么聽我說。當那條龍回來的時候,你問問他當他離開這里的時候,他通常去哪里;是什么讓他這么強大。當你從他那里套出秘密的時候,你就在我下次來的時候告訴我。”
小王子回家了,而那個老婦人仍然留在磨坊。龍一回來,她就問他:“你這陣子都到哪兒去了?一定是出遠門了吧?”
火龍回答說:“是的,我的確是去了很遠的地方。”
然后,老婦人就開始恭維他,稱贊他的聰明才智。當她認為她已經使火龍很開心的時候,她說:“我常常納悶你是從哪兒獲得你的力量的。我真的希望你能告訴我。我會出自純潔的愛,俯身親吻那個地方。”
龍聽了老婦人的話,笑了。他回答說:“那邊的爐底石就是我力量的來源。”
然后,老婦人跳了起來,親吻爐床。火龍更是大笑,說道:“你這愚蠢的家伙!我只是在開玩笑。秘密并不在爐石里,而是在那棵高大的樹里。”
然后,老婦人又跳了起來,用她的胳膊環抱著樹,盡情地吻它。當火龍看到她的所作所為,放聲大笑。
他大嚷道:“老傻瓜!你真的相信我的力量來自那棵樹嗎?”
“那來自哪里?”老婦人問道。她顯得非常生氣,因為她不喜歡被取笑。
火龍答道:“我的力量之源在很遠的地方,遠到你永遠都到不了。在離這兒很遠的地方有一個王國。它的首都旁邊有一個湖。湖里有一條龍,龍的身體里有一只野豬,野豬的身體里有一只鴿子,鴿子的身體里有一只麻雀,而麻雀的體內就蘊藏著我的力量。”
老婦人聽了這些以后,認為再恭維他也毫無意義了,因為她再怎么樣也無法從他那兒帶走他的力量。
第二天早晨,火龍離開磨坊以后,小王子又回到這里。老婦人對他復述了火龍所說過的話。他靜靜地聽著,然后回到了城堡,換上了牧羊人的衣服,手里拿了根手杖,出去尋找一份照料料羊群的差事。
他走過一個個鄉村和城鎮。最后,他來到了這個遙遠的王國。這個城市三面被一個大湖圍繞著。而這個湖就是那條龍居住的地方。此時的小王子已經習慣攔住街上碰到的每一個人,表情誠懇地求他們雇傭他做牧羊人。可是,他們似乎都已經有了自己的牧羊人,或者根本就不需要。小王子有點泄氣。可是就在這時,當一個過路人無意中聽到小王子的談話時,他轉身對王子說:“你最好去問問這個國家的皇帝,因為他正在找人看管他的羊群。”
當小王子跪在皇帝面前時,皇帝問他:“你愿意照管我的羊嗎?”
年輕人回答說:“陛下,我再樂意不過。”當皇帝交代小王子任務時,小王子順從地聽著。
皇帝繼續說:“在城墻的外面,你會發現一個很大的湖。在湖的岸邊,有一塊這個王國最肥沃的草地。當你把羊群帶到那片草地的時候,羊兒們會徑直跑過去。可是,沒有一個到那里去的牧羊人能夠回來。所以,我的孩子,注意不要讓你的羊去它們想去的地方,把它們趕到你認為最適宜的地點。”
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