從前，有個名叫馬克的商人，可人們都習慣叫他“富翁馬克。他心腸冷酷，看不起窮人，只要在家門口看到乞丐，就叫仆人趕走，要么就放狗咬。

　　一天，來了三個特別窮的老人，到他家門口要飯。馬克剛想放狗咬，小女兒安娜莎悄悄湊到他跟前說；“好爸爸，今晚，就讓這幾個老乞丐睡在這兒吧，求你了，讓他們逗我玩兒。

　　馬克沒辦法，只得答應，便讓三個乞丐去閣樓睡覺。

　　到了晚上，等家里人都睡熟以后，小姑娘安娜莎下了床，爬上閣樓，朝里面偷看。

　　三個老人都拄著拐棍兒，在閣樓中間站著，花白的胡子長長的，連手掌都蓋住了。只聽三人在低聲說話：“有什么新鮮事兒么？年紀最大的乞丐問。

　　“鄰村，有個叫伊萬的農民，剛剛生下第七個孩子。咱們該給孩子取個什么名字？送他什么財產呢？另一個乞丐說。

　　第三個乞丐小聲回答：“就叫瓦西里吧。讓我們睡閣樓的這家主人心腸太狠，還想把我們從家門口趕走，把他的所有財產都送給那個孩子吧。

　　三人又說了一會兒，然后收拾停當，輕手輕腳地離開了。

　　他們說的每一句話，安娜莎都聽得清清楚楚。她馬上跑到父親那里，講給他聽。

　　馬克聽了，非常吃驚。他思來想去，第二天一大早，就趕到鄰近的村莊，想打聽一下，看看是否真有那樣的孩子出生。他先到牧師家，詢問教區里有沒有孩子出世。

　　牧師回答：“昨天，村里最窮的那家剛生了個男孩。我給可憐的小家伙起了名字，叫瓦西里。他在家里排行第七，可他家最大的孩子也不過七歲，窮得連一口飯都吃不上，誰樂意給小乞丐當教父呢？

　　商人的心坪坪直跳，滿腦子都是惡毒的念頭，準備對付這可憐的嬰兒。他聲言，自己愿意當孩子的教父，還準備好了像模像樣的洗禮儀式。于是，有人把孩子抱來接受洗禮，馬克對孩子的父親伊萬也非常客氣。洗禮儀式結束后，他把伊萬拉到一旁說：“朋友，聽我說，你這么窮，怎么養得起這個孩子呢？不如把孩子送給我，我能讓他將來有出息。給你一千克朗做補償，你看合不合算？

　　伊萬撓撓頭皮，想了好半天，最后答應了。馬克數好錢，遞給伊萬，用一塊狐貍皮把孩子裹好，放到旁邊的雪橇上，動身往回趕。走出幾里路后，他停下來，抱起小孩走到懸崖邊，使勁扔了下去，嘴里嘟嚷著：“哼！看你還怎么搶我的財產！

　　剛把孩子扔下山崖，正巧幾個外地商人從這里路過。原來，他們來找馬克，打算還給他一萬兩千克朗的欠款。商人從懸崖邊經過時，聽到孩子的哭聲，順著聲音一找，發現兩大堆積雪，雪堆中間夾著一小塊草地，里面躺著一個嬰兒。

　　他們抱起孩子，小心裹好，繼續向前趕路。等見到馬克以后，商人向他講起路上的怪事。馬克一聽，立刻猜到，那小孩肯定是自己的教子，于是要看看這個孩子。他說：“這小家伙真乖，我情愿收養他。你們要是把孩子送給我，欠的債一筆勾銷。

　　幾個商人樂壞了，覺得這筆買賣實在劃算，就把孩子留給馬克，隨后離開了。

　　到了晚上，馬克把小孩塞進一只木桶，將桶蓋釘死，又把桶拋進大海。木桶在海里漂了好遠，最后漂到一家修道院旁邊。

　　當時，院里的幾個修士正在海邊曬網，猛然聽到小孩的哭聲，聲音好像來自一只漂在海邊的木桶。他們將桶拖上岸，打開蓋子，里面竟是一個嬰兒。修道院院長聽說后，決定收養孩子，并給他起名叫瓦西里。

　　從此，瓦西里和那些修士們一起生活，長成了一個機敏、善良而英俊的青年。無論讀書、寫字，還是唱歌，沒人比得上他。

　　不僅如此，他各方面都很擅長，為此，院長還請他擔任了修道院里的司庫。

　　一天，商人馬克外出旅行，碰巧從修道院路過。眾修士對他非常熱情，領他參觀修道院里的建筑、教堂及所有陳設。馬克走進教堂，正趕上唱詩班合唱，其中一人的嗓音特別悅耳響亮，他忍不住打聽那個唱歌的人是誰。院長就把瓦西里的離奇遭遇講給他聽。馬克一下子就明白了，這肯定是自己害過兩次的教子。

　　他對院長說：“我簡直無法形容，我是多么欣賞這個青年的歌喉。要是他能跟著我，我把所有生意，都交給他打理。你們都夸他特別能干，特別機靈，就把他讓給我吧！我會讓他有出息，另外我給你們修道院捐兩萬克朗。

　　院長猶豫了半天，又征詢了所有修士的意見，最后決定不該妨礙瓦西里的前程。

　　于是，馬克給妻子寫了一封信，叫瓦西里捎去。信是這樣寫的：“送信人到家后，把他領到肥皂廠，走到大鍋跟前時，把他推進去。你們要是不聽從我的安排，別怪我發脾氣。這個青年人心眼兒壞，他要活著，注定毀了我們全家。

　　瓦西里坐船出發，平安抵達對岸，隨后步行趕往馬克家里。

　　半路上，他碰到三個乞丐。他們問：“瓦西里，你這是去哪兒？

　　“到商人馬克家。這里有馬克寫給他妻子的信。瓦西里回答。

　　“把信給我們看看。

　　瓦西里把信遞過去。他們對著信吹了口氣，隨后交還給他說：“好啦，去給馬克妻子送信吧，你再不會被人拋棄了。

　　瓦西里趕到馬克家，把信交給他妻子。女主人一看來信，簡直不敢相信自己的眼睛，就把女兒喊來。信里明明白白地寫道：“收到這封信后，準備舉行婚禮，第二天就把女兒安娜莎嫁給送信人。你們要是不聽從我的安排，別怪我發脾氣。

　　安娜莎打量著送信人，覺得非常中意，還送給瓦西里漂亮的衣服。第二天，兩人舉行了婚禮。

　　馬克結束旅程，準時返家，妻子、女兒和女婿都出來相迎。

　　馬克看見瓦西里，不禁勃然大怒，質問妻子：“沒我的允許，你怎么膽敢把女兒嫁給他？

　　他妻子回答：“我分明是照你的吩咐辦。這里有你的信。

　　馬克看了信，認定上面絕對是自己的手跡，可絕對不是自己的本意。

　　他心想：“哼，你已經逃過三次了，可這一次，想必我能得手。馬克忍耐了一個月，對女兒和女婿也非常和藹友善。