從前，埃及的一位國王由于生了一場嚴重的疾病而雙目失明。因此，他整日郁郁寡歡，一天比一天愁悶，全國最好的醫生也無法治愈他。可憐的國王被痛苦折磨得瘦骨嶙峋，所有人都認為他將不久于人世。王子，他唯一的兒子，也是這樣認為。

　　一天，一位旅行者乘著船順尼羅河而下，來到埃及，這個人詢問當地人為什么他們看起來都如此悲哀。當他了解了事情的真相之后，他說自己是一個遙遠國家的宮廷御醫，如果準許的話，他可以去檢查一下國王的眼睛。于是他被準許進宮面圣。在幾分鐘仔細的檢查后，他說盡管國王病得很嚴重，但還是有希望的。這使得整個埃及的人都十分欣喜。

　　“在大海的某個地方，”他說，“有一條金頭魚。如果你們能夠抓住它，把它拿來給我，我就能從它的血液當中提取出一種藥膏，這種藥膏能夠使國王恢復視力。我在這里只能待一百天，所以如果到最后一天還沒有抓住那條魚的話，我就必須返回我的國家了。”

　　第二天一早，年輕的王子便動身去尋找那條魚，他還帶上了一百個人，每一個人手里都拿著一張網。很快他們就上了船，向大海的深處駛去。在接下來的三個月里，他們從早到晚辛勤地勞作，盡管他們抓到過許多魚，但是沒有一條長著金色的頭。

　　“現在一點都沒用了，”王子在最后一個晚上說，“即使今晚我們能抓到那條魚，但是還有一個小時一百天的期限就到了，在我們到達埃及首都之前，醫生早就上路了。不過，我還是會出去再撒一次網的。”說著他便出去撒下了最后一網，然而，就在這一百天期限結束的時刻，那條金頭魚鉆進了他的漁網里。

　　“成功總是來得太晚。”年輕人低語著（他曾經在哲學學校學習過），“不過，我們還是要把它放在裝滿水的容器里，把它帶回去給我的父親看，讓他知道我們已經盡力了。”但是當他靠近魚時，魚兒抬起頭用一種哀怨的眼神看著他，他根本無法下決心處死它。王子非常清楚地知道，如果把它帶回去，那么盡管他們本國的醫生不知道藥膏的秘密，但是他們也會想盡一切辦法弄死這條魚，然后提取這條魚的血進行研究的。因此，王子拿起了他們辛勤勞動的戰利品，把它放回了大海。

　　然后，他們便起程回宮。當王子回到宮中，他發現國王由于失望而發高燒了。王子告訴了國王所發生的一切，而國王根本就不相信。

　　“應該由你的頭來償還！應該由你的頭來償還！”國王叫道，并且命令大臣立刻把劊子手召到宮中。

　　但是有人立刻跑到王后跟前，告訴她國王的命令。于是王后給王子穿上普通人的衣服，放了一些金子在他的口袋里，并命令他趕緊登上一艘船，那艘船會連夜開往一個遙遠的小島。

　　“你的父親總有一天會后悔的，到時候如果他知道你還活著，那么他會非常高興的。”她說，“但是臨走前，我還要給你最后一個忠告。那就是，不要雇傭任何要求按月付費的傭人。”

　　年輕的王子覺得這個建議相當奇怪。傭人都是要付薪水的，他不知道按月付與按年付有什么不同。然而，很多次的事實證明他的母親要比自己聰明，所以他便答應了。

　　在數星期的航行之后，他來到了母親所說的那個小島。島上滿是小山、樹木和花草。花園里到處都是漂亮的白房子。

　　“這真是個迷人的地方，很適合居住。”王子想。他立刻買下了那棟最漂亮的房子。

　　之后有許多人來應征做他的仆人，但是這些人都要求按月領薪水。年輕人想起了母親的話，于是什么也沒說就把他們都拒絕了。最后，有一天早晨，一個阿拉伯人出現在門口，請求王子雇傭他。

　　“你要什么報酬？”王子問。

　　“我不想要錢，”阿拉伯人回答，“您可以在年底的時候依據我對您的價值，以任何您覺得好的方式賞賜我。”王子非常高興，就決定讓他做自己的仆人。