在第一次十字軍東征的時候，一位不知名的歐洲王國的國君，準備出發去跟巴勒斯但異教徒作戰。他在遠征之前，把攝政權交給一位能干的大臣，井井有條地安排好了國家事務。在這方面，他完全不用擔心了。

　　但是，如何照管好自己的家庭，卻使這位國王發愁。他不久前剛失去了王后。王后沒有為他留下兒子，但卻使他成了三個公主的父親，她們都已到了待嫁的年齡。

　　史書中沒有記載這三位公主的真實姓名。我只知道，在那些昌盛的年代里，純樸的百姓用綽號來稱呼貴人，這種綽號是根據他們的優點或缺點不拘客套地喊出來的。大姐被叫做農夏朗特，現代話的意思就是懶蟲；二姐的綽號叫巴比亞特，也就是長舌婦；小妹妹呢，人們叫她菲耐特，意思是小機伶。

　　這三個名字的含義正合三姊妹的特點。

　　誰也沒見過像農夏朗特那樣懶散的人：她每天要睡到下午一點鐘才醒，人們要把她從床上拖起來， 再拉著她上教堂去。她披頭散發，連衣裙不沒有紐扣，連腰帶也不系。她穿鞋老是東找一只，西找一只，從來不是成雙的。別人花一天時間糾正了她的這個毛病，可是別的地方又出了岔子：一穿皮鞋就累得她沒法忍受。農夏朗特吃過午飯就開始梳洗打扮，一直搞到晚上，接著是玩樂和夜餐，整整要鬧到半夜十二點。然后人們給她脫衣服，要用上給她穿衣服同樣長的時間。所以，她從來不能在天亮之前上床睡覺。

　　巴比亞特過著另一種生活。這位公主活潑好動，梳妝打扮只花很少時間。

　　但是，她出奇地愛說話，每天從早上醒來直到晚上睡覺，嘴巴一刻也不停。

　　哪一家在吵架，哪一戶關系和睦，誰跟誰正在調情，她都知道。她不但知道整個宮廷的，而且知道最底層平民百姓中間的這些瑣事。她記錄了那些為獲得一件漂亮首飾而向家里敲竹杠的女人的名字；她準確地探聽到某個伯爵夫人的女仆或者某個侯爵大人的管家掙多少錢。她懷著濃厚的興趣從奶媽和裁縫那里細細傾聽這些消息，比聽外國使節的談話更加津津有味。她把探聽到的這些有趣的故事再傳給別人。她一張嘴，跟誰都說得上，從國王到腳夫都被她弄得昏昏沉沉。

　　多嘴的癖好還給這位公主帶來另一個壞處：她雖然地位高貴，但由于態度輕桃，宮中的紈绔子弟便放膽向她調情。她竟飄飄然地欣賞他們的甜言蜜語，樂呵呵地迎合他們的挑逗。她從早到晚不惜代價去做的事就是，要么聽別人說話，要么自己喋喋不休地啼叨個不停。

　　巴比亞特和農夏朗特一樣，整天不動腦筋，不想事情，也不讀書。她不關心任何家務，對針線活或紡紗也不感興趣。總之，這兩個女孩終日游手好閑，從不運用自己的大腦和雙手。

　　小妹妹呢，她的性情就完全不同了。她不斷動腦筋，也經常鍛煉身體，所以變得非常機敏。她又把自己的這一長處用到正道上去：她善于跳舞、唱歌、演奏樂器，能用自己靈巧的雙手做出各種令人驚嘆的工藝品，給女友們玩賞。她把王室整頓得井然有序，使下等仆役無機可乘——當時這些仆人正想搞詐騙親王的活動。

　　她的才能還不止于此。她機智出眾，善于判斷，能當機立斷地解決各種問題。有一次，她的父王準備簽署一份協定，年輕的公主敏銳地發現文件中有個危險的圈套。這是一個不懷好意的外國使者搞的詭計。為了懲罰奸詐的使者和他的主人，國王更改了協定條款，換上了女兒向他建議的內容。結果，騙子反而被蒙騙了。年輕的公主還揭穿過一位大臣企圖陷害國王的陰謀。國王根據女兒的忠告采取了措施，這個背信棄義的人終于自食其果。